Publié le 26 février 2026. L’Alabama voit émerger un nouveau paysage industriel avec l’implantation de centres de données et d’usines d’intelligence artificielle, suscitant à la fois espoirs économiques et préoccupations environnementales.
Une vague de centres de données se déploie à travers l’Alabama, rejoignant les dizaines déjà présents dans le nord-est du pays, en Géorgie et au Texas. Selon une cartographie spécialisée, l’État abrite actuellement 19 de ces infrastructures, la majorité étant concentrée dans sa région centrale.
Parmi les projets en cours, on note le « Project Marvel » à Bessemer et la « Nebius AI Factory » à Birmingham. Bien que présentant des similitudes, ces deux installations diffèrent dans leur conception. IBM définit un centre de données comme un bâtiment hébergeant l’infrastructure nécessaire à l’exécution, à la fourniture, au stockage et à la gestion d’applications et de services. NVIDIA, quant à elle, décrit une usine d’IA comme étant spécifiquement conçue pour l’ensemble du cycle de vie de l’intelligence artificielle, et non pour l’informatique générale.
« Dans l’ensemble, ce sont deux centres de données, mais ce n’est pas là que se trouvent vos photos iCloud. »
John Sutter, Nebius
Nebius, la société à l’origine de l’AI Factory, a déjà acquis un terrain de 30 hectares (75 acres) près de Lakeshore Parkway, site autrefois occupé par un centre d’opérations régional. Les travaux de préparation du terrain ont débuté, dans l’attente de l’obtention des permis de construction. L’intelligence artificielle requiert d’importantes capacités de traitement de données. L’usine envisagée consommerait 300 MW d’énergie, soit une quantité suffisante pour alimenter des dizaines de milliers de foyers.
Pour minimiser l’impact sur les clients d’Alabama Power, Nebius prévoit la construction d’une sous-station et d’un poste de commutation. Selon John Sutter :
« Alabama Power a indiqué que cela n’entraînerait pas d’augmentation des tarifs et n’aurait aucun effet sur les clients. Nous veillons à prendre en charge l’intégralité du coût de l’électricité. »
John Sutter, Nebius
Cependant, ces assurances ne suffisent pas à dissiper toutes les inquiétudes. Ryan Anderson, avocate au Southern Environmental Law Center, souligne la nécessité d’une source d’énergie fiable pour alimenter ces installations :
« Ils auront besoin que cette énergie provienne d’une centrale électrique, qu’il s’agisse de l’usine Miller ou d’une nouvelle centrale alimentée au méthane, nous ne le savons pas. La simple construction d’une nouvelle sous-station ne répond pas aux préoccupations concernant leur consommation d’énergie. »
Ryan Anderson, Southern Environmental Law Center
Mme Anderson exprime également des préoccupations quant à la consommation d’eau de ces usines d’IA et de ces centres de données. Nebius se dit cependant disposé à collaborer avec la ville de Birmingham et à répondre à toutes les préoccupations environnementales soulevées par les habitants. L’entreprise met en avant les bénéfices économiques potentiels pour la communauté, notamment en termes de recettes fiscales et de création d’emplois.
« Il y aura des dizaines de millions de dollars de recettes fiscales chaque année associées à cette installation. Des centaines d’emplois de construction seront créés. La ville et les écoles du comté recevront environ 88 millions de dollars grâce à ce projet. »
John Sutter, Nebius
Mme Anderson rétorque que les communautés ne devraient pas être confrontées à un choix entre un environnement sain et un développement économique :
« Les communautés ne devraient pas avoir à choisir entre un air pur et une eau propre et un système éducatif solide et une économie prospère. Si c’est le choix que l’on demande aux gens de faire, je pense que c’est injuste. »
Ryan Anderson, Southern Environmental Law Center
La question de la sous-station sera examinée lors de la réunion du conseil d’ajustement du zonage de Birmingham, qui se tiendra jeudi à 15 heures au troisième étage de l’hôtel de ville.