L’attribution du prix Nobel de la paix à Maria Corina Machado, figure de proue de l’opposition vénézuélienne, a suscité un vif espoir au sein de la dissidence, qui voit dans cette distinction un moyen de raviver l’attention internationale sur la crise profonde que traverse le pays.
Dans un discours prononcé suite à l’annonce, Mme Machado a directement sollicité le soutien de celui qu’elle désignait comme un potentiel vainqueur du prix : « Aujourd’hui plus que jamais, nous comptons sur le président Trump », a-t-elle déclaré. Elle a exprimé le souhait qu’avec l’aide des États-Unis, d’autres nations latino-américaines et des « nations démocratiques du monde », le Venezuela puisse « accéder à la liberté et à la démocratie ».
La question qui se pose est de savoir jusqu’où Donald Trump et ses alliés sont prêts à aller pour soutenir cette cause. Le Venezuela est en proie à une crise humanitaire et politique majeure. Des millions de Vénézuéliens vivent dans la pauvreté, les services de base comme l’électricité sont défaillants dans de nombreuses régions, et le système de santé est au bord de l’effondrement, marqué par de graves pénuries de médicaments. Ces conditions ont poussé des millions de citoyens à fuir le pays ces dernières années, majoritairement vers les États-Unis et les pays voisins.
Les dernières élections présidentielles ont été largement contestées au niveau international, jugées ni libres ni équitables. La répression des manifestations post-électorales par les forces de sécurité a entraîné de nombreuses arrestations. Les organisations de défense des droits de l’homme estiment qu’il subsiste encore des centaines de prisonniers politiques dans le pays.
Plus récemment, les États-Unis ont initié des frappes contre des navires au large des côtes vénézuéliennes, dans les eaux internationales, affirmant qu’ils transportaient des trafiquants de drogue. Ces actions ont soulevé des questions quant à leur conformité avec le droit international, certains juristes estimant qu’elles pourraient le violer.
Malgré la gravité de la situation, qui mériterait à elle seule une couverture médiatique internationale conséquente, l’opposition, dont la victoire aux dernières élections est revendiquée par les États-Unis et d’autres, dispose de peu de leviers pour opérer un changement significatif. Maria Corina Machado, sa figure de proue, se trouve en résidence surveillée au Venezuela, tandis qu’Edmundo González, le candidat reconnu par les États-Unis comme le président élu, vit en exil. Tous deux font face à des accusations de « trahison » de la part du gouvernement.
Les manifestations de masse qui avaient suivi les élections se sont raréfiées, par crainte de représailles contre les participants. Les appels de l’opposition à l’armée et aux forces de sécurité pour qu’elles désertent le camp du président Nicolás Maduro sont restés, à ce jour, sans écho notable, les institutions militaires et les milices restantes restant loyales au président.
C’est dans ce contexte que s’inscrivent les récentes actions militaires américaines. Au cours des dernières semaines, les États-Unis ont bombardé au moins quatre navires en mer des Caraïbes, près des côtes du Venezuela, dans des eaux internationales, entraînant la mort d’au moins 21 personnes. L’administration américaine avance qu’il s’agissait de navires impliqués dans le trafic de drogue, mais sans fournir de détails sur les occupants. Bien que certains juristes évoquent une violation du droit international, une note interne du Congrès américain suggérerait que les États-Unis se considèrent désormais dans un « conflit armé non international », ouvrant la voie à l’usage de prérogatives de guerre contre de présumés cartels.
Bien que des organisations criminelles comme le « Tren de Aragua » soient actives dans la région, et que certains de ces navires puissent provenir du Venezuela, il est à noter que le pays n’est pas le principal foyer de trafic de drogue en Amérique latine. Ces actions ont ainsi conduit de nombreux observateurs régionaux à suspecter que l’objectif réel de ces frappes, conjugué à un renforcement de la présence militaire américaine, viserait à exercer une pression sur le président Maduro pour le contraindre à quitter le pouvoir. Le Pentagone aurait constitué une force de plusieurs milliers de soldats dans la région et préparerait d’éventuelles opérations militaires, des forces d’opérations spéciales ayant été aperçues dans des îles voisines telles que Trinité-et-Tobago.
Le ministère des Affaires étrangères de la Grenade a confirmé examiner une demande du gouvernement américain pour installer temporairement des équipements radar et du personnel technique sur son aéroport. En réaction, le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a mis en garde contre d’éventuelles attaques américaines par drones ou par forces spéciales, parlant d’« assassinats ciblés ». Le président colombien Gustavo Petro a quant à lui affirmé qu’un « nouveau scénario de guerre s’est ouvert » dans les Caraïbes.
Au Venezuela même, les préparatifs de la population civile en vue d’une éventuelle attaque américaine seraient en cours. Les responsables de l’administration américaine maintiennent que Nicolás Maduro est au sommet du réseau de cartels vénézuéliens, une accusation qu’il réfute. Il est ainsi sous-entendu que les États-Unis justifieraient son éviction du pouvoir dans le cadre d’une opération de « lutte contre le trafic de stupéfiants ». En août dernier, les États-Unis avaient doublé la récompense offerte pour toute information menant à son arrestation, la portant à 50 millions de dollars, et l’avaient qualifié de « l’un des plus grands narcotrafiquants du monde », une accusation jugée « pathétique » par le gouvernement vénézuélien.
Malgré la coopération du Venezuela pour certains vols de rapatriement de migrants depuis les États-Unis, cela n’a pas suffi à apaiser l’animosité de l’ancien président américain envers Maduro. Le New York Times a rapporté que des responsables vénézuéliens auraient proposé à l’administration Trump une participation majoritaire dans les ressources pétrolières, aurifères et minières du Venezuela, soumises à de lourdes sanctions, une offre que cette dernière aurait refusée.
Alors que l’administration Trump avait pu critiquer le comité du prix Nobel de la paix, le qualifiant de « politique » pour ne pas avoir distingué le président américain, elle demeure pour l’heure un allié de l’opposition vénézuélienne et un farouche opposant à Nicolás Maduro.
Il reste à savoir si les États-Unis poursuivront leurs opérations contre ces petits navires en mer des Caraïbes, ou s’ils envisagent des actions plus ambitieuses visant des personnalités de haut rang au sein de l’administration Maduro. Le Venezuela, bien que disposant de peu d’alliés sur la scène mondiale, compte des soutiens notables tels que la Chine, la Russie, l’Iran et Cuba. Une intervention terrestre américaine au Venezuela pourrait rapidement dégénérer et entraîner une escalade significative.