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Angel Reese, la basketteuse étoile des Chicago Sky, s’apprête à fouler le podium du légendaire défilé Victoria’s Secret le 15 octobre 2025. Elle inscrit ainsi son nom dans l’histoire en devenant la première athlète professionnelle à relever ce défi, un fait loin d’être surprenant au vu de son affinité marquée pour la mode et la beauté, ses apparitions remarquées au Met Gala et sa couverture du prestigieux magazine « Vogue ». Ce début sur les podiums de Victoria’s Secret constitue néanmoins un jalon significatif pour les femmes noires dans le sport.
Il est crucial pour la jeune génération de voir une athlète noire être célébrée non seulement comme une sportive d’exception, mais aussi comme une icône de beauté, tant au sein de sa communauté que par les grandes marques grand public. Personnellement, j’ai grandi en admirant une longue liste d’athlètes noires comme modèles de style. Je me souviens avec émerveillement des ongles minutieusement décorés de Flo Jo et des perles emblématiques tressées dans les chevelures de Venus et Serena Williams – des touches beauté devenues des incontournables dans notre communauté. Il aura fallu des décennies pour que l’industrie de la mode et de la beauté reconnaisse ces tendances, et il était rare de voir ces athlètes honorées ou créditées comme des pionnières sur la scène mondiale.
Aujourd’hui, voir Victoria’s Secret, une marque historiquement synonyme de désir et de beauté, choisir une athlète noire est un message puissant, et, avouons-le, très attendu. Cela intervient à un moment où le style unique et l’ingéniosité des athlètes noires sont enfin reconnus, qu’il s’agisse des designs d’ongles élaborés de Sha’Carri Richardson ou de l’approche décontractée du sportswear de Coco Gauff. Cela ne signifie pas pour autant que la validation externe est nécessaire ; nous avons toujours su à quel point les femmes noires dans le sport sont avant-gardistes et créatives. Mais l’impact de la représentation sur le podium de Victoria’s Secret est indéniable. Le géant de la lingerie a enregistré 2,67 millions de spectateurs en simultané lors du streaming de son défilé 2024 sur YouTube et possède un réseau mondial de plus de 1 300 magasins dans près de 70 pays. Une telle visibilité a une portée considérable et est extrêmement significative.
Il est essentiel pour la jeune génération de voir une athlète noire reconnue pour l’icône de beauté qu’elle est, tant au sein de notre communauté que par les marques mainstream. Ce message prend d’autant plus de sens lorsque l’on considère les forces qui s’opposent à cette reconnaissance. Nous avons été témoins de critiques racistes et sexistes visant des athlètes noires comme Serena Williams, qui a été critiquée pour sa musculature tout en voyant ses courbes célébrées au sein de la communauté noire. Ces attaques puisent leurs racines dans des stéréotypes ancestraux qui dépeignent les femmes noires comme hyper masculines et peu désirables, tandis que les femmes blanches minces et pâles sont érigées en incarnation de la féminité et de la beauté.
De même, les athlètes noires qui s’intéressent à la mode et à la beauté se voient souvent dire qu’elles doivent choisir un camp, comme si être élégante et athlétique était mutuellement exclusif. Angel Reese en a fait l’expérience lorsqu’un commentateur sur X (anciennement Twitter) a suggéré qu’elle devait choisir entre être un « mannequin Instagram » ou une « joueuse WNBA ». Son apparition sur le podium de Victoria’s Secret constitue un rejet audacieux de cette ignorance. Elle prouve une fois pour toutes que les femmes noires peuvent être « magnifiques et exceller » dans le sport, remporter des titres et des championnats.
Le grand début d’Angel Reese sur le podium coïncide avec l’évolution de Victoria’s Secret vers une plus grande inclusivité, après des années de pratiques restrictives. Pour son défilé 2024, le premier après une pause de six ans, la marque avait déjà invité des mannequins plus size et transgenres, ainsi que des femmes de différentes origines ethniques et âges sur le podium. Ce casting avait suscité des réactions mitigées, certains y voyant du simple tokenisme ou une tentative maladroite de rester pertinent. En tant que personne ayant couvert et déploré le manque de diversité au Victoria’s Secret Fashion Show pendant dix ans, je suis reconnaissante de constater ces progrès et j’espère en voir davantage. La présence d’Angel Reese sur le podium de 2025 marque une nouvelle étape dans la bonne direction.