Publié le 2025-11-06 19:40:00. Une nouvelle étude alerte sur le risque accru de micro-hémorragies cérébrales (CMB) chez les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil (AOS) modérée à sévère. Ces lésions, observées sur une période de huit ans, soulignent l’importance cruciale d’un traitement adéquat de l’AOS pour préserver la santé du cerveau.
- L’apnée obstructive du sommeil modérée à sévère est associée à un risque significativement plus élevé de développer des micro-hémorragies cérébrales sur le long terme.
- Ces micro-hémorragies pourraient augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral et de démence.
- Une prise en charge précoce et efficace de l’AOS est essentielle pour protéger la santé neurologique.
Les résultats de cette étude de cohorte, publiés dans le *JAMA Network Open*, mettent en lumière un lien inquiétant entre l’apnée obstructive du sommeil et des altérations cérébrales subtiles mais potentiellement graves. Les micro-hémorragies cérébrales, définies comme de petites zones de saignement dans le cerveau, sont des marqueurs de fragilité vasculaire et ont été précédemment associées à un risque accru d’AVC et de troubles cognitifs.
En 2024, l’AOS touche une part importante de la population adulte américaine, estimée à 83,7 millions de personnes, avec une prévalence légèrement supérieure chez les femmes. Cependant, ce chiffre pourrait être sous-estimé, l’AOS étant encore largement sous-diagnostiqué. Si les liens entre l’AOS et les maladies cardiovasculaires sont bien établis, sa relation avec les atteintes cérébrovasculaires restait moins claire jusqu’à présent.
Les chercheurs suggèrent que l’hypertension, elle-même liée à l’AOS par des épisodes répétés d’hypoxie (manque d’oxygène) pendant le sommeil, pourrait jouer un rôle. « Même en tenant compte de l’hypertension dans nos analyses, le risque accru de CMB associé à une AOS modérée à sévère persistait », ont précisé les auteurs de l’étude. Cela suggère que d’autres mécanismes pourraient être impliqués.
L’étude a porté sur 1 441 adultes coréens, âgés en moyenne de 57,75 ans, présentant une AOS modérée à sévère. Les participants ont bénéficié d’une polysomnographie (enregistrement des cycles de sommeil) et d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale au début de l’étude (entre 2011 et 2014) et lors de deux suivis (2015-2018 et 2019-2022). La gravité de l’AOS était classée selon l’indice d’apnée-hypopnée (IAH) : absence d’AOS (0 à 4,9 événements par heure), AOS légère (5,0 à 14,9 événements par heure) et AOS modérée à sévère (≥15,0 événements par heure).
Sur la période de huit ans, l’incidence des CMB était de 7,25 % chez les patients atteints d’AOS modérée à sévère, contre 3,33 % chez ceux sans AOS et 3,21 % chez ceux souffrant d’AOS légère. Les analyses statistiques ont révélé que les participants avec une AOS modérée à sévère présentaient un risque significativement plus élevé (RR de 2,14) de développer des CMB à huit ans par rapport au groupe sans AOS, indépendamment de la présence du gène APOE-ε4. Aucune augmentation significative du risque n’a été observée à quatre ans, ni chez les personnes atteintes d’AOS légère.
Ces conclusions renforcent l’idée que l’AOS, lorsqu’elle est non traitée ou mal gérée, représente un facteur de risque neurologique non négligeable. Elles plaident en faveur d’une détection plus systématique et d’une prise en charge optimisée de ce trouble du sommeil, non seulement pour améliorer la qualité de vie et prévenir les complications cardiovasculaires, mais aussi pour préserver activement la santé du cerveau sur le long terme.