Publié le 11 février 2026 à 04h38. AST SpaceMobile a déployé avec succès l’antenne de son satellite BlueBird 6, un déploiement crucial dans sa tentative de concurrencer les services de connectivité par satellite de SpaceX. Cette avancée technologique pourrait étendre la couverture cellulaire mobile dans les zones reculées du globe.
- Le satellite BlueBird 6 possède la plus grande antenne réseau de communication commerciale jamais déployée en orbite terrestre basse.
- AST SpaceMobile vise à fournir une connectivité cellulaire directe aux smartphones standard, éliminant ainsi les zones blanches.
- L’entreprise prévoit de lancer entre 45 et 60 satellites supplémentaires d’ici fin 2026 pour assurer une couverture continue.
AST SpaceMobile a franchi une étape importante dans son développement en confirmant le déploiement complet de l’antenne de son satellite BlueBird 6, également connu sous le nom de FM1. La société a publié un communiqué confirmant la réussite de cette opération, plusieurs semaines après le lancement du satellite fin décembre. BlueBird 6 se distingue par sa taille impressionnante et sa capacité à offrir une connectivité cellulaire directement aux smartphones, sans nécessiter de modifications matérielles.
Avec une superficie de 2 400 pieds carrés (environ 223 mètres carrés), l’antenne de BlueBird 6 est la plus grande jamais déployée en orbite terrestre basse. AST SpaceMobile affirme que le satellite est conçu pour prendre en charge des vitesses de données maximales allant jusqu’à 120 Mbps, bien que les vitesses réelles puissent varier en fonction de la densité des utilisateurs dans une zone cellulaire donnée. L’objectif est de fournir des services 4G et 5G complets, incluant la voix, les données et la vidéo, aux smartphones standards partout dans le monde.
Ce lancement s’inscrit dans une stratégie plus large visant à concurrencer SpaceX et son service Starlink. Comme SpaceX, AST SpaceMobile mise sur l’utilisation de satellites comme des tours de téléphonie cellulaire en orbite. L’entreprise a déjà lancé cinq satellites BlueBird de première génération, chacun couvrant près de 700 pieds carrés (environ 65 mètres carrés). Cependant, les satellites de deuxième génération, comme BlueBird 6, sont environ trois fois plus grands et disposent d’une antenne considérablement plus importante, promettant une capacité de bande passante multipliée par dix.
Le PDG d’AST SpaceMobile, Abel Avellan, a qualifié cette réalisation de « véritable percée dans le domaine du haut débit cellulaire spatial », soulignant son importance pour l’avenir de la connectivité mobile. L’entreprise a décrit le FM1 comme un « éclaireur technologique » auprès des régulateurs américains, comme le montre sa déclaration auprès de la FCC.
Pour assurer une couverture continue, AST SpaceMobile prévoit de lancer entre 45 et 60 satellites supplémentaires d’ici fin 2026. L’entreprise a conclu un accord avec Blue Origin, qui se prépare à lancer le prochain satellite BlueBird de deuxième génération plus tard ce mois-ci à l’aide de sa fusée New Glenn. Cependant, le succès de cette stratégie dépendra de la fiabilité de New Glenn, qui n’a effectué que deux vols réussis à ce jour, dont un seul avec un atterrissage réussi du booster réutilisable. Ironiquement, AST SpaceMobile a également fait appel à SpaceX pour le lancement de certains de ses satellites.
Bien que prometteuse, la technologie d’AST SpaceMobile pourrait également susciter des préoccupations. Des astronomes ont exprimé leur inquiétude quant à la réflexion de la lumière par les satellites, ce qui pourrait perturber les observations nocturnes, comme l’a rapporté. De plus, la performance de la connectivité par satellite par rapport à la technologie cellulaire Starlink de SpaceX, qui peut déjà prendre en charge les appels vidéo et les SMS, reste à évaluer, selon des tests récents.