Malgré une saison décevante pour le programme de football américain, l’Université du Wisconsin a annoncé une augmentation de son soutien financier, tout en maintenant sa confiance en son entraîneur, Luke Fickell. Cette décision intervient alors que l’équipe enregistre des résultats mitigés, soulevant des interrogations quant à sa gestion.
Chris McIntosh, directeur athlétique, a reconnu dans une lettre adressée aux supporters que la saison actuelle était « bien en deçà de nos standards ». Luke Fickell, qui en est à sa troisième année à la tête des Badgers, affiche un bilan de 15 victoires pour 18 défaites, avec un maigre 2-5 cette saison. La frustration des fans s’est notamment manifestée par des chants réclamant le départ de l’entraîneur, notamment après deux défaites consécutives à domicile, sans marquer le moindre point, face à Iowa et Ohio State – une première depuis 1980.
Malgré la pression, Luke Fickell reste en poste. « L’entraîneur Fickell voit le potentiel de ce que cette équipe peut devenir, tout comme moi, et il partage la même déception et frustration », a écrit McIntosh. « Nos étudiants-athlètes continuent de se battre avec caractère et fierté dans ce moment d’adversité, et ils méritent tout notre soutien. »
La lettre a également abordé la question du soutien financier, pointé du doigt durant les difficultés de l’équipe. Chris McIntosh a annoncé une augmentation des investissements, particulièrement dans le recrutement et la rétention des athlètes. « Dans cette nouvelle ère du sport universitaire, la réalité est claire : les attentes élevées doivent être égalées par un niveau de soutien adéquat », a-t-il déclaré. « Les résultats de ce soutien accru pourraient ne pas être immédiats, mais nous sommes convaincus que la direction sera positive et à long terme. »
Chris McIntosh, ancien joueur de ligne offensive et capitaine des Badgers, ayant participé à deux Rose Bowls, avait recruté Fickell en provenance de Cincinnati fin 2022. L’entraîneur est sous contrat pour sept ans, le liant à l’université jusqu’en 2031. Son licenciement cet automne lui coûterait plus de 25 millions de dollars.
Au cours de son mandat, les équipes entraînées par Fickell ont été marquées par des blessures de quarterbacks, et le programme occupe actuellement la 132e place nationale en termes de points marqués cette saison.