Beyoncé’s Country Music Celebrated By Black Women Artists

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Beyoncé, le country et une nouvelle ère pour les artistes noires aux Grammy Awards

Un vent de changement souffle sur la musique country. La consécration de Beyoncé aux Grammy Awards le 2 février, devenant la première femme noire à remporter l’album de l’année pour son opus country « Act II: Cowboy Carter », marque un tournant historique. Cet album, sur lequel Tanner Adell figure en guest, a ouvert la voie à une reconnaissance accrue des artistes noires dans un genre longtemps dominé par les hommes blancs.

La jeune Tanner Adell, dont la carrière prend son envol au même rythme que celle d’autres talents noirs dans le paysage country, se souvient d’une passion précoce pour ce style musical. Partageant son enfance entre le glamour de Los Angeles et la quiétude de Star Valley, dans le Wyoming, elle a toujours été captivée par le mode de vie et surtout la musique country. « J’ai le souvenir d’être tombée amoureuse de Keith Urban quand il a sorti « Somebody Like You » », confie-t-elle. « Chaque été, quand ma mère et moi prenions la route pour rentrer à Los Angeles depuis Star Valley, je restais assise à l’arrière de la voiture et je pleurais en silence, le cœur serré, au début de ce voyage vers la Californie. »

La sortie de « Cowboy Carter » en mars 2024 a été un catalyseur. Pourtant, l’entrée de Beyoncé dans le genre country avait initialement suscité des débats. Une station de radio de l’Oklahoma avait refusé de diffuser ses titres, arguant qu’il s’agissait d’une « station de musique country ». La réaction indignée en ligne avait forcé la station à reconsidérer sa décision, relançant ainsi une discussion plus large sur l’inclusion dans le genre.

Le 19 mars 2024, lors de l’annonce de « Act II: Cowboy Carter », Beyoncé avait partagé ses motivations sur Instagram : « Cet album est le fruit de plus de cinq années de travail. Il est né d’une expérience vécue il y a des années, où je ne me suis pas sentie la bienvenue… et il était très clair que je ne l’étais pas. Mais, suite à cette expérience, j’ai approfondi mes recherches sur l’histoire de la musique country et étudié notre riche archive musicale. C’est gratifiant de voir comment la musique peut unir tant de personnes à travers le monde, tout en amplifiant les voix de ceux qui ont consacré une grande partie de leur vie à éduquer sur notre histoire musicale. » Elle ajoutait : « Les critiques que j’ai rencontrées lorsque je suis entrée dans ce genre m’ont propulsée au-delà des limitations qui m’étaient imposées. Act II est le résultat d’un défi personnel, d’avoir pris mon temps pour plier et mélanger les genres afin de créer cet œuvre. »

Pour Tanner Adell, comme pour d’autres artistes noires embrassant la musique country, cette démarche va au-delà des défis liés à leur identité dans un domaine majoritairement masculin. « La musique country, c’est ce que tu ressens, c’est ton histoire, ça fait partie de toi », affirme-t-elle.

Cette philosophie résonne également chez Tiera Kennedy, également présente sur « Blackbiird ». Elle décrit comment, au lycée, sous l’influence de Taylor Swift, elle a naturellement trouvé son expression dans le country. « Je dis toujours que je n’ai pas trouvé la musique country, c’est la musique country qui m’a trouvée », explique-t-elle. « Quand j’ai commencé à faire de la musique, c’est sorti comme ça. J’écrivais sur ce que je vivais à l’époque, c’est-à-dire les histoires de cœur. Et je suis tombée amoureuse de tout ce qui touchait à la musique country et je m’y suis plongée. »

S’installer à Nashville il y a sept ans a été un « grand pas » pour Kennedy dans le développement de sa carrière. « Tout le monde me disait que pour faire de la musique country, il fallait être à Nashville », se souvient-elle. Là-bas, elle fut agréablement surprise de l’accueil de ses pairs, une expérience qui, elle le concède, n’est pas universelle dans cette ville où les réseaux sont très soudés. « J’ai été super reconnaissante et chanceuse d’avoir rencontré tant de personnes tôt qui m’ont ouvert des portes sans rien demander en retour », témoigne-t-elle.

Pour Tanner Adell, l’arrivée dans la « capitale de la musique country » il y a trois ans a également été déterminante pour sa carrière. L’un des piliers de son parcours a été la création d’une communauté d’artistes noires. « Oh, on a un groupe de discussion », plaisante-t-elle. « Nous nous soutenons énormément, et je pense que parfois, les gens essaient de nous monter les unes contre les autres, ou même contre Beyoncé, mais vous n’aurez pas ces dramas ou ces conflits. »

Cependant, alors que ces artistes tissent des liens solides à Nashville, la musique country est confrontée à un examen de conscience concernant le racisme et le sexisme. Des artistes comme Jason Aldean et Morgan Wallen ont été accusés d’utiliser le racisme comme outil marketing. En 2023, Maren Morris a déclaré prendre ses distances avec le genre pour ces raisons. « Après les années Trump, les préjugés des gens se sont affichés clairement », confiait-elle au Los Angeles Times. « Cela a révélé qui étaient vraiment les gens, fiers d’être misogynes, racistes, homophobes et transphobes. »

Malgré ces tensions, il est indéniable que les artistes noires ont toujours été une composante fondamentale du genre. Comme l’affirme Prana Supreme Diggs, qui se produit avec sa mère Tekitha sous le nom d’O.N.E the Duo : « La plupart de notre histoire en tant qu’Afro-Américains est enracinée dans le Sud. La musique country fait autant partie du tissu de la culture noire que le hip-hop. »

Prana Supreme Diggs a grandi en Californie, observant sa mère, vocaliste pour le Wu-Tang Clan, organiser des sessions musicales chez elle. C’est au début de la pandémie qu’elle a concrétisé son projet de duo country avec sa mère. L’annonce de « Cowboy Carter » par Beyoncé lors du Super Bowl l’an dernier a suscité chez Diggs une vive excitation. « Et dès que l’instrumentale de « Texas Hold ‘Em » a commencé, je me suis dit : oh mon Dieu, c’est arrivé. On y est enfin. »

Tekitha partageait ce sentiment : « Dans la communauté noire et country, nous avions vraiment besoin d’une championne », déclare-t-elle. « Nous avions besoin de quelqu’un qui puisse ouvrir grand la porte et reconnaître que notre voix est importante dans ce genre. » Avec les victoires de Beyoncé aux Grammy Awards, il est clair que l’heure est venue pour les femmes noires d’être pleinement reconnues pour leurs contributions au genre. « Je suis extrêmement reconnaissante que Beyoncé entre dans ce genre et amène tout ce public avec elle », conclut Tiera Kennedy. « Et j’espère que cela mettra en lumière certains des artistes qui sont là depuis longtemps, qui travaillent dur. Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un de mieux que Beyoncé pour le faire. »