La NBA s’apprête à s’implanter durablement sur le Vieux Continent. Le projet de création d’une ligue européenne, baptisée provisoirement « NBA Europe », suscite un engouement financier sans précédent avec plusieurs offres dépassant le milliard de dollars pour l’acquisition de franchises.
L’intérêt des investisseurs est massif. Plusieurs propositions s’échelonnent entre 500 millions et 1 milliard de dollars (375 millions à 750 millions de livres sterling), tandis que certaines offres franchissent la barre du milliard de dollars. Mark Tatum, directeur général et commissaire adjoint de la NBA, a souligné l’intérêt considérable manifesté par divers partenaires potentiels.
« Le niveau d’engagement et l’ampleur des offres reflètent la confiance du marché dans notre modèle proposé et le potentiel énorme et inexploité du basketball européen. »
Mark Tatum, directeur général et commissaire adjoint de la NBA
L’objectif est de lancer cette compétition dès la saison 2027-2028. Le projet prévoit initialement 10 à 12 franchises permanentes, bien que jusqu’à 16 équipes pourraient être impliquées à travers le continent. Des villes comme Londres et Manchester devraient notamment accueillir une équipe.
Pour s’imposer, la NBA s’inspire du modèle du football, sport dominant en Europe. Trois types de structures pourraient intégrer la ligue : des franchises entièrement nouvelles, des clubs de basketball déjà établis et des clubs de football souhaitant se diversifier via un modèle multi-clubs. Cette stratégie vise à capter un marché des médias sportifs estimé à 20 milliards de dollars (15 milliards de livres sterling).
Le développement de ce projet s’effectue en partenariat avec la FIBA (Fédération internationale de basketball). Actuellement, l’élite européenne évolue au sein de l’EuroLeague, compétition créée par la FIBA mais gérée par Euroleague Basketball depuis 2000. Si l’EuroLeague n’a pas commenté les discussions en cours, l’organisation s’est déclarée ouverte à explorer des pistes de collaboration avec la NBA.
Concernant le calendrier, le commissaire Adam Silver a qualifié un lancement en 2027 d’« ambitieux », tout en précisant qu’il ne souhaiterait pas repousser l’échéance au-delà de 2028.