Long Island se prépare à affronter une tempête de neige historique, avec des risques d’inondations côtières et des perturbations majeures des transports. Vingt-deux comtés de l’État de New York ont été placés en état d’urgence face à l’arrivée imminente de ce blizzard.
La gouverneure Kathy Hochul a déployé 100 membres de la Garde nationale pour soutenir les opérations de secours et a appelé les habitants à éviter tout déplacement pendant la tempête, qui devrait frapper de plein fouet les comtés de Nassau et Suffolk. Les prévisions annoncent jusqu’à 60 cm (deux pieds) de neige dans ces zones, et entre 30 et 45 cm (12 à 18 pouces) dans la vallée de l’Hudson.
Les vents violents, avec des rafales pouvant atteindre 160 km/h (60 mph), pourraient provoquer des phénomènes de blizzard et rendre les déplacements extrêmement dangereux, en particulier à New York et sur Long Island. Plus de 5 600 employés des services publics sont en état d’alerte pour évaluer les dégâts, effectuer les réparations et rétablir l’électricité en cas de coupures.
La Metropolitan Transportation Authority (MTA) a annoncé la suspension temporaire de tous ses services à partir de 1h00 du lundi 23 février, jusqu’à amélioration des conditions météorologiques. Les autorités ont souligné la nécessité de dégager les voies ferrées et de garantir la sécurité des passagers.
Le directeur du comté de Suffolk, Ed Romaine, a instauré un couvre-feu pour le comté, en vigueur du dimanche 21h00 au lundi 21h00, à l’exception des travailleurs essentiels et des opérateurs de déneigeuses. Les habitants côtiers s’inquiètent particulièrement des risques d’inondation liés à la marée haute prévue vers 11h00.
« En vivant ici, on est habitué aux inondations et à la neige. Mais quand on habite près de l’eau, on s’inquiète surtout des inondations et des marées », a déclaré Gary Jones, un résident de Long Island. « Lors de l’ouragan Sandy, j’ai eu 3,6 mètres (12 pieds) d’eau dans ma maison. »
Cette tempête menace de devenir la plus importante tempête de neige à frapper la région depuis janvier 2016, qui avait enregistré la plus forte accumulation de neige jamais mesurée à New York.