Boston honore Zdeno Chara : le numéro 33 retiré par les Bruins
Le légendaire défenseur Zdeno Chara verra son maillot floqué du numéro 33 retiré par les Boston Bruins. L’annonce a été faite lundi, le club de hockey bostonien consacrant ainsi une légende de la franchise. La cérémonie aura lieu le 15 janvier 2025, juste avant la rencontre face aux Seattle Kraken.
Ce geste salue la carrière exceptionnelle de Chara sous les couleurs des Bruins, où il a évolué de 2006 à 2020. Capitaine pendant l’intégralité de ses quatorze années passées à Boston, il a mené l’équipe à la victoire de la Coupe Stanley en 2011, un titre qui échappait aux Bruins depuis 1972. Son numéro 33 deviendra ainsi le treizième numéro à être honoré par la franchise.
Cam Neely, président des Bruins, a qualifié Chara de « l’un des plus grands Bruins de tous les temps », soulignant son impact déterminant sur le succès de l’équipe pendant plus d’une décennie.
« Dès son arrivée à Boston en 2006, Zdeno Chara a apporté une présence inégalée, alliant taille, force et talent à un style de leadership qui a sublimé tous ceux qui l’entouraient », a déclaré Neely dans un communiqué. « Zdeno a défini la norme par son professionnalisme, son éthique de travail légendaire et sa compétitivité féroce, le tout en représentant notre organisation avec la plus grande classe. Ayant moi-même connu l’honneur de voir mon numéro accroché au plafond, je peux dire sans aucun doute que le numéro 33 de Zdeno y a pleinement sa place. »
Zdeno Chara, intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2025 et lauréat du trophée Norris en 2009, récompensant le meilleur défenseur, a participé à six Matchs des étoiles de la LNH et a disputé plus de 1 000 matchs avec les Bruins. Il a terminé son parcours bostonien avec 148 buts, 333 passes décisives et un total de 481 points. Sur l’ensemble de sa carrière de 24 ans dans la LNH, Chara détient le record du nombre de matchs joués par un défenseur, avec 1 680 rencontres.
« Il est véritablement au-delà des mots de voir mon maillot, le numéro 33, hissé au plafond du TD Garden. Cet honneur dépasse tout ce que j’aurais pu imaginer en arrivant à Boston », a écrit Chara dans sa déclaration. « À l’organisation des Bruins – merci de m’avoir permis de diriger cette équipe et d’avoir cru en moi. À tous mes coéquipiers, passés et présents – ce moment vous appartient aussi. Aux fans des Bruins – vous êtes les meilleurs. Merci pour vos encouragements et votre soutien, et d’avoir fait de Boston une maison dès le premier jour. Votre énergie et votre passion m’ont porté dans chaque match, et je chérirai et porterai ce sentiment avec moi pour toujours. À ma famille – vous avez rendu tout cela possible. Ce moment n’est pas seulement le mien – il est le nôtre. »
Les autres numéros retirés par les Bruins sont le 16 (Rick Middleton), le 8 (Cam Neely), le 24 (Terry O’Reilly), le 77 (Ray Bourque), le 7 (Phil Esposito), le 9 (Johnny Bucyk), le 4 (Bobby Orr), le 15 (Milt Schmid), le 2 (Eddie Shore), le 5 (Aubrey « Dit » Clapper) et le 3 (Lionel Hitchman).
Après avoir signé un contrat d’un jour avec les Bruins, Zdeno Chara a pris sa retraite sportive en septembre 2022. Depuis, il s’est notamment illustré en participant à des compétitions d’Ironman et à des marathons, dont le marathon de Boston.