Publié le 17 octobre 2025 15:00:00. Une découverte surprenante suggère qu’un champignon commun dans notre intestin, Candida albicans, pourrait jouer un rôle inattendu dans la régulation de notre consommation d’alcool, en agissant potentiellement sur le système de récompense du cerveau.
Une nouvelle étude révèle un lien étonnant entre Candida albicans, un champignon naturellement présent dans notre système digestif, et notre cerveau. Il semblerait que ce micro-organisme puisse influencer le système de récompense cérébral, conduisant à une diminution de l’envie de consommer de l’alcool.
Candida albicans, habituellement inoffensif, peut proliférer sous certaines conditions, comme une alimentation déséquilibrée, la prise d’antibiotiques ou la consommation excessive d’alcool. Lorsque cette surcroissance survient, le champignon peut produire une molécule nommée PGE2. Cette dernière est déjà connue pour ses propriétés anti-inflammatoires, sa capacité à réduire la production d’acide gastrique et à provoquer de la fièvre.
Les chercheurs ont observé que l’augmentation du taux de PGE2 chez des souris était corrélée à des modifications dans le traitement de la dopamine dans une zone du cerveau liée à la création des habitudes et au circuit de la récompense. Concrètement, les souris présentant un taux élevé de PGE2 ont manifesté une aversion marquée pour l’alcool, le discriminant activement.
Un résultat contre toute attente
Ces conclusions, publiées dans la revue mBio, ont pris les scientifiques par surprise. L’hypothèse initiale était que la stimulation du système de récompense par le champignon entraînerait une augmentation de la consommation d’alcool. Or, les résultats furent diamétralement opposés.
« Nos premières idées se sont révélées complètement fausses. »
Andrew Day, doctorant
L’équipe propose plusieurs explications à ce comportement inattendu. Il est possible que les souris réagissent différemment à C. albicans que les humains, en raison de variations entre les souches fongiques, ou que d’autres mécanismes complexes soient en jeu, dont nous n’avons qu’une vision partielle.
Des expériences complémentaires ont confirmé le rôle de la PGE2. Lorsque les chercheurs ont bloqué les récepteurs de cette molécule, les souris ont recommencé à consommer de l’alcool, soulignant ainsi l’influence de la PGE2 sur le comportement. Cette découverte suggère que la PGE2 pourrait réguler davantage de fonctions corporelles qu’on ne le pensait, agissant comme un lien actif entre l’intestin et le cerveau. De plus, les souris surexposées à C. albicans se sont révélées plus sensibles aux effets de l’alcool sur leur coordination motrice, un effet qui disparaissait lorsque la PGE2 était inhibée.
Implications potentielles pour les troubles liés à l’alcool
Cette recherche renforce l’idée que la flore intestinale a une influence significative sur notre cerveau. Carol Kumamoto, membre de l’équipe, souligne que « notre corps est programmé de telle manière que notre comportement dépend de ce qui vit dans nos intestins. Cette étude montre que les champignons jouent également un rôle important dans la relation entre l’intestin et le cerveau ». Les chercheurs émettent l’hypothèse que le niveau de colonisation par les champignons, particulièrement chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, pourrait moduler l’envie de boire.
Ces travaux revêtent un intérêt particulier pour les personnes aux prises avec des problèmes d’alcoolisme. Les troubles liés à la consommation d’alcool, qui affectent plus de 5 % de la population mondiale, se caractérisent par une difficulté à contrôler sa consommation malgré les conséquences néfastes. Les traitements actuels, bien qu’utiles, présentent des limites, laissant de nombreuses personnes rechuter.
Si les champignons pouvaient contribuer à réduire l’envie d’alcool via la PGE2, cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques. Celles-ci pourraient impliquer une gestion contrôlée de la prolifération des champignons dans l’intestin ou des méthodes pour stimuler la production de PGE2.
Cependant, l’équipe de recherche appelle à la prudence. Les expériences n’ont été menées que sur des souris, et une transposition chez l’humain nécessitera des études approfondies. Les différences significatives entre le microbiote humain et celui des souris rendent incertain l’impact exact de C. albicans sur notre espèce.