La prolifération des tiques, autrefois cantonnées aux forêts, inquiète les jardiniers : ces acariens se sont invités dans nos jardins, augmentant le risque de contracter la maladie de Lyme. Face à cette menace, une solution naturelle émerge : l’armoise absinthe, une plante au parfum puissant qui repousse efficacement ces parasites.
Les médecins soulignent la dangerosité potentielle de ces acariens, même si la tique elle-même n’est pas directement nocive. « Les tiques elles-mêmes ne sont pas particulièrement dangereuses pour l’homme, mais malheureusement, elles peuvent transmettre certaines maladies à l’homme et finir par lui causer du tort », explique Christopher Bazzoli, médecin urgentiste. Il est d’autant plus important d’être vigilant que, selon le pédiatre Eugène Shapiro, « la plupart des gens sont infectés dans leur propre jardin lorsqu’ils font du jardinage ou une activité similaire ».
Les tiques affectionnent particulièrement les herbes hautes, les lisières de bois et les amas de feuilles mortes, des environnements fréquemment rencontrés autour des habitations. Leur stratégie est simple : elles se positionnent à l’extrémité des brins d’herbe, grâce à des organes sensoriels situés sur leurs pattes, et attendent qu’un animal à sang chaud passe à proximité pour s’y agripper. Une fois fixées, elles peuvent rester accrochées pendant des heures, voire des jours, pour se nourrir.
La transmission de maladies, comme la maladie de Lyme, constitue le principal danger. Cependant, le docteur Shapiro rassure : « Si vous identifiez la tique et que vous parvenez à la retirer en moins de 36 heures, il est peu probable qu’elle transmette la maladie de Lyme ». Il est également conseillé, selon le docteur Daniel Solomon, de vérifier minutieusement la peau au retour du jardin, en particulier les zones sombres et humides comme l’arrière des genoux, l’aine, le nombril, les aisselles ou la nuque.
L’armoise absinthe (Absinthe d’Artémisia) se présente comme une alliée précieuse pour les jardiniers. Cette plante vivace, capable de résister à des températures allant jusqu’à -25 °C, forme des touffes de feuillage argenté d’environ 60 centimètres de hauteur. Son parfum puissant, caractéristique des armoises, est répulsif pour de nombreux parasites, y compris les tiques et certaines guêpes.
Des études en laboratoire ont démontré que des extraits d’armoise absinthe peuvent provoquer une forte mortalité chez les tiques adultes et les larves, voire empêcher l’éclosion des œufs. Le taux de répulsion sur la tique européenne Ixodes ricinus est particulièrement élevé. Une variété proche, l’armoise blanche (Herbes d’armoise), a même atteint un taux de mortalité de 100 % sur les nymphes dans certaines études. Au jardin, il n’est pas nécessaire d’utiliser ces extraits concentrés ; l’odeur persistante de la plante suffit à rendre les abords moins accueillants pour les tiques.
Pour créer une véritable barrière végétale, il est recommandé de planter l’armoise aux endroits stratégiques, là où les tiques risquent de passer avant d’atteindre la maison : bordures de pelouse peu tondues, limite entre jardin entretenu et haie sauvage, coins de gravier près de la terrasse. L’armoise s’associe bien à d’autres plantes répulsives, comme la lavande ou le romarin, pour créer une ceinture odorante protectrice autour des zones de vie.
En complément de ces mesures, le docteur Solomon conseille : « Lorsque vous rentrez chez vous, enlevez vos vêtements et mettez-les dans le sèche-linge à haute température pendant 10 minutes pour tuer les tiques qui pourraient s’y trouver », avant de vérifier attentivement votre peau à l’aide d’un tire-tique.