Chappell Roan : La conteuse pop qui réinvente le spectacle à travers ses costumes théâtraux
Avec un seul album studio à son actif, Chappell Roan s’est imposée comme une maîtresse de la narration musicale. Sa tournée « Visions of Damsels & Other Dangerous Things », déjà complète, est une immersion dans un univers de contes de fées modernes, magnifié par des tenues scéniques spectaculaires et méticuleusement conçues.
Initialement, la tournée américaine de Roan n’était pas prévue. C’est en juillet dernier qu’elle a annoncé trois dates « surprise » à l’automne : New York, Kansas City, et une date de clôture le 11 octobre à Pasadena. À chaque étape, l’artiste a dévoilé un nouvel ensemble de créations éblouissantes. À Kansas City, par exemple, elle a fait sensation avec sa « Pink Princess look », une pièce d’inspiration médiévale aux multiples couches, brodée, peinte à la main, ornée de mètres de satin rose pâle, de manches en velours dévoré rose, d’un corsage en satin et dentelle évoquant une armure, le tout couronné d’un hennin voilé.
Cette approche audacieuse bouscule les codes traditionnels du développement des garde-robes de tournée, s’éloignant de la stratégie adoptée par des icônes comme Taylor Swift, Lady Gaga ou Madonna, qui optent généralement pour une garde-robe unique pour l’ensemble de leur tournée.
Pour cette tournée, Roan et sa styliste, Genesis Webb, ont collaboré étroitement avec des créateurs et artisans de l’industrie du costume, principalement basés dans le Garment District de New York, plutôt qu’avec des créateurs de mode traditionnels. Les étoiles montantes James Nguyen et Alexander Cole Gottlieb, alias James + AC, connus pour leur travail sur des succès de Broadway tels que « Death Becomes Her » et « Moulin Rouge! », ont débuté la conception des looks de tournée dès le 7 juin pour Barcelone, deuxième étape de la tournée. Leur collaboration a débuté après que Nguyen ait assisté le légendaire créateur de costumes Oscar et Tony, Paul Tazewell (« Wicked »), en tant que designer associé pour les looks de la Met Gala 2023 de Janelle Monáe et de Roan. Nguyen et Gottlieb ont également été les costumiers du clip du single « The Subway » de Roan. « Notre mission est de transformer la vision de Chappell en une réalité portable », expliquait Gottlieb l’été dernier. Pour lui et Nguyen, il s’agissait de leur première collaboration en tant que designers principaux sur un projet.
Le processus créatif débute avec Chappell Roan elle-même, explique Rachael Reichert, propriétaire d’Euroco Costumes, qui a confectionné quatre tenues pour la star : les « Thistle » et « Bat » pour les dates européennes, et les « Cavalier » et « Pink Princess » respectivement pour New York et Kansas City. Les idées de Roan sont ensuite traduites par Genesis Webb en tableaux d’inspiration (« mood boards ») mêlant références folkloriques, mythologiques, ainsi que des images de mode historiques et contemporaines.
À partir de ces tableaux, Nguyen et Gottlieb élaborent des croquis de costumes conçus pour être superposés, permettant à Roan de dévoiler trois tenues successives au cours d’une performance, de la plus élaborée à un simple bikini et lingerie en guise de dernière couche. Les designers compilent ensuite leurs esquisses, échantillons de tissus, mesures et autres informations cruciales dans une « bible » du costume. Chaque fournisseur reçoit les pages spécifiques à sa commande et crée sa propre bible ; celle d’Euroco pour quatre costumes a atteint environ 130 pages.
En tant que costumiers, Nguyen et Gottlieb sont responsables de la sélection des fournisseurs et artisans pour donner vie à leurs créations. La confection des costumes de Roan, comme pour toute production théâtrale, s’apparente à l’univers de la haute couture parisienne : chaque pièce est taillée sur mesure pour un ajustement parfait et une liberté de mouvement optimale, nécessitant le savoir-faire d’équipes hautement qualifiées de couturiers, de brodeurs et d’autres artisans spécialisés.
« Ces créations étaient assez extraordinaires » par rapport à leurs clients habituels, confie Rachael Reichert, qui a repris Euroco après y avoir débuté comme couturière. Elle mentionne que la tenue « Cavalier », surnommée « The Pirate » par les fans, a nécessité plus de 550 heures de travail.
« Chappell et Genesis réinventent une approche plus classique », observe Camille Benda, costumière, auteure et membre du corps professoral en conception de costumes à la CalArts’ School of Theater. « Elles reviennent à la conception de costumes pour considérer les vêtements comme des outils de narration. »
Les costumes de Roan sont un élément aussi fondamental de sa présence scénique que sa musique. L’anticipation de ses apparitions alimente l’engouement. Elle encourage d’ailleurs ses fans à se déguiser en accord avec les thèmes de ses performances et distille des indices sur les réseaux sociaux quelques jours avant chaque concert.
« Être spectateur et être témoin de ses costumes, ça donne l’impression de quelque chose de tellement spécial, car ce sont des œuvres d’art », témoigne Maria Chencinski, 27 ans, stratège publicitaire qui a assisté à un concert de Roan à Forest Hills, New York. « C’est comme un petit défilé de mode pour moi, et recevoir une validation extérieure de quelqu’un au passage est très gratifiant. Tout le monde dans le stade porte [certains des] mêmes looks. Il y a une atmosphère collective, effervescente qui stimule tous vos sens et votre expression personnelle. »
Malgré toute la réflexion investie dans ces costumes, Chappell Roan a confié l’année dernière à Jimmy Fallon que, tout en appréciant la signification que les fans leur donnent, elle ne les prenait pas si sérieusement, ajoutant qu’elle se trouvait simplement magnifique dedans.
Dans un esprit similaire à Pasadena, Roan a demandé aux professionnels du divertissement présents dans le public de ne pas parler de travail. « Je veux juste que vous vous sentiez comme quand vous étiez enfants, quand vous aviez 13 ans, et que vous étiez libres », a-t-elle déclaré à la foule. « C’est ce dont j’ai besoin, et je suis tellement heureuse de pouvoir faire ça avec mon métier et me sentir libre et porter ça sur scène. J’avais besoin de ça… juste pour me sentir moi-même. »