Publié le 26 février 2026. Une étude préliminaire suggère que l’activité physique régulière et un rythme de sommeil aligné sur les heures de clarté pourraient être associés à un risque réduit de sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.
- Une activité physique accrue est liée à une diminution de 26 % du risque de SLA.
- Les personnes qui se couchent et se lèvent tôt présentent un risque de SLA réduit de 20 % par rapport aux « noctambules ».
- Dormir entre six et huit heures par nuit pourrait également être bénéfique.
La sclérose latérale amyotrophique (SLA) est une maladie neurodégénérative rare et progressive qui affecte les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Elle entraîne une perte progressive de la capacité à contrôler les mouvements musculaires, conduisant souvent à une paralysie complète et au décès. L’espérance de vie moyenne après le diagnostic se situe entre deux et cinq ans.
Des recherches antérieures avaient déjà suggéré un lien possible entre un sommeil de qualité, une activité physique régulière et une réduction du risque de certaines maladies neurodégénératives, mais les résultats concernant la SLA étaient jusqu’à présent incertains. La nouvelle étude, qui sera présentée lors de la 78e assemblée annuelle de l’American Academy of Neurology du 18 au 22 avril 2026 à Chicago et en ligne, apporte de nouveaux éléments.
L’étude a porté sur plus de 500 000 personnes, d’un âge moyen de 57 ans, suivies pendant une période moyenne de 14 ans. Au cours de cette période, 675 participants (soit 0,14 % de l’échantillon) ont développé la SLA.
Les participants ont rempli des questionnaires détaillés concernant leurs habitudes de sommeil et leur niveau d’activité physique. Les chercheurs ont ensuite déterminé le « chronotype » de chaque participant, c’est-à-dire sa préférence naturelle pour les moments de la journée où il est le plus alerte et le plus somnolent, en fonction de son rythme circadien.
Deux chronotypes principaux ont été identifiés : les « lève-tôt », qui préfèrent se coucher et se réveiller tôt et sont plus productifs le matin, et les « couche-tard », qui préfèrent les horaires plus tardifs. Sur l’ensemble des participants, 277 620 ont été classés comme lève-tôt et 166 361 comme couche-tard. Parmi les lève-tôt, 350 ont développé la SLA, contre 237 parmi les couche-tard. Les données de 58 298 participants n’ont pas pu être utilisées pour déterminer leur chronotype.
Après ajustement pour tenir compte de facteurs tels que l’âge, le sexe et l’indice de masse corporelle, les chercheurs ont constaté que les lève-tôt présentaient un risque de SLA réduit de 20 % par rapport aux couche-tard.
En ce qui concerne la durée du sommeil, ceux qui dormaient entre six et huit heures par nuit semblaient également moins susceptibles de développer la SLA que ceux qui dormaient moins ou plus longtemps.
Pour quantifier l’activité physique, les chercheurs ont utilisé des équivalents métaboliques (MET). Chaque activité physique a été pondérée en fonction de son intensité (8,0 MET pour les activités vigoureuses comme la course à pied ou le vélo, 4,0 MET pour les activités modérées comme le port de charges légères ou les tâches ménagères, et 3,3 MET pour les activités de faible intensité comme la marche). Un score d’activité physique a ensuite été calculé en multipliant les MET par la fréquence et la durée de chaque activité, exprimé en MET-minutes par semaine. Le niveau d’activité physique moyen des participants était de 2 645 MET-minutes par semaine.
Les résultats ont montré que parmi les participants les plus actifs (600 MET-minutes ou plus par semaine), 386 sur 314 170 ont développé la SLA, contre 107 sur 70 946 parmi ceux qui étaient moins actifs. Après ajustement, un niveau d’activité physique de 600 MET-minutes ou plus par semaine était associé à une réduction du risque de SLA de 26 %.
« Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour approfondir ces associations, la promotion de comportements sains pourrait constituer une stratégie potentielle pour réduire le risque de SLA. »
Hongfu Li, MD, PhD, auteur de l’étude, Université du Zhejiang, Hangzhou, Chine
Les chercheurs soulignent que cette étude ne prouve pas un lien de cause à effet entre ces comportements et le risque de SLA, mais seulement une association. Ils notent également que 95 % des participants étaient de race blanche, ce qui pourrait limiter la généralisation des résultats à d’autres populations.
Cette étude a été financée par le grand programme de recherche national chinois. Académie américaine de neurologie