Tbilissi – L’ancien Premier ministre géorgien Irakli Garibashvili a comparu devant un tribunal dans une affaire de blanchiment d’argent présumé à grande échelle. Cette comparution représente un coup de théâtre inattendu pour l’un des plus fidèles lieutenants de Bidzina Ivanishvili, le milliardaire considéré comme le véritable détenteur du pouvoir en Géorgie.
Les procureurs ont révélé que lors de perquisitions menées à son domicile au début du mois, une somme de 6,5 millions de dollars (environ 6 millions d’euros) en espèces avait été découverte. Âgé de 43 ans, Irakli Garibashvili a occupé le poste de Premier ministre à deux reprises sous l’ère Ivanishvili : d’abord de 2013 à 2015, puis de 2021 jusqu’en janvier de l’année dernière. Il a plaidé coupable aux accusations de corruption, passibles d’une peine maximale de 12 ans de prison, et a obtenu une caution d’un million de lari géorgiens (environ 330 000 euros).
Une chute spectaculaire pour un fidèle du clan Ivanishvili
Ces poursuites contre l’ancien chef du gouvernement s’inscrivent dans une série d’arrestations d’anciens hauts responsables. Cependant, le cas Garibashvili est le premier à viser un membre de premier plan de l’élite dirigeante géorgienne. Il intervient alors que le parti au pouvoir semble s’éloigner des standards occidentaux pour adopter une posture plus autoritaire.
Soupçonné d’avoir mené en parallèle des activités commerciales illicites, Irakli Garibashvili aurait perçu des revenus substantiels d’origine douteuse pendant ses mandats de ministre de la Défense puis de Premier ministre, entre 2019 et 2024. Il est accusé d’avoir dissimulé ces fonds par le biais de blanchiment d’argent et de fausses déclarations, les présentant comme des cadeaux de membres de sa famille. Son avocat, Amiran Giguashvili, a confirmé la coopération de son client avec les autorités judiciaires :
« Le tribunal a pris en compte le fait que M. Irakli reconnaît les accusations, qu’il ne se soustrait pas à l’enquête et qu’il coopère »,
a-t-il déclaré à la BBC.
Cette affaire marque une descente aux enfers pour une figure politique qui a fait ses armes dans les affaires de Bidzina Ivanishvili avant de rejoindre le parti Rêve géorgien, fondé par le milliardaire et au pouvoir depuis 2012. Irakli Garibashvili avait notamment paraphé l’accord d’association de la Géorgie avec l’Union européenne en février 2014.
Un rapprochement avec l’Est et une rhétorique anti-occidentale
Ces dernières années, cependant, sa ligne politique a conduit la Géorgie à s’éloigner de Bruxelles. Il avait développé des liens étroits avec le Premier ministre hongrois Viktor Orbán et avait justifié l’élargissement de l’OTAN comme l’une des causes principales du conflit en Ukraine.
Selon le politologue géorgien Ghia Nodia, la chute de l’ancien Premier ministre reflète une défiance croissante de Bidzina Ivanishvili envers ses anciens collaborateurs politiques :
« Ivanishvili est le véritable décideur. Il a estimé, pour une raison quelconque, qu’il y avait une forme de trahison au sein de son cercle proche »,
analyse Ghia Nodia. « Il fait confiance à l’actuel Premier ministre Kobakhidze, mais il ne fait plus confiance à son lieutenant le plus proche, et pas seulement à Garibashvili, mais aussi à [l’ancien chef de la sécurité] Liluashvili et à d’autres. »
Un climat politique tendu
Parallèlement, la Géorgie traverse une période de fortes tensions politiques, un an après la victoire controversée du parti Rêve géorgien aux élections législatives, dont la présidente de l’époque avait refusé de reconnaître les résultats. Des manifestations ont lieu quotidiennement depuis l’annonce gouvernementale de novembre 2024, suspendant les négociations d’adhésion à l’UE. La plupart des dirigeants de l’opposition sont actuellement emprisonnés.
De nouvelles législations ont également visé la société civile et les médias d’opposition, entraînant l’emprisonnement de journalistes et de militants. Ghia Nodia dépeint la situation actuelle ainsi :
« Ivanishvili semble assiégé. Il croit à ces théories du complot délirantes sur un État profond occidental qui chercherait à le déstabiliser à travers les manifestations continues en Géorgie. »