Face à des difficultés d’accès aux soins en santé mentale, les établissements de santé américains multiplient les initiatives, allant du développement de la télépsychiatrie à la création de centres intégrés, en passant par des programmes d’accompagnement post-hospitalisation. La situation est particulièrement préoccupante en Virginie-Occidentale, où l’accès aux soins spécialisés représente un véritable défi pour de nombreuses familles.
Selon le Dr Keri Law, psychiatre pour enfants et adolescents et vice-présidente des services cliniques au WVU Medicine de Morgantown, 50 des 55 comtés de l’État sont classés comme zones de pénurie de professionnels de la santé mentale par le gouvernement fédéral. Cette situation contraint certaines familles à parcourir entre deux et quatre heures pour obtenir des soins spécialisés, et encore, si ceux-ci sont disponibles.
« Lorsque nous parlons de santé mentale en Virginie-Occidentale, et même dans l’ensemble des Appalaches, nous abordons en réalité l’intersection de la géographie, de la pénurie de personnel, de la stigmatisation et des facteurs de stress socio-économiques », a expliqué le Dr Law à Becker’s.
Au niveau national, 65 % des comtés ruraux des États-Unis ne comptent aucun psychiatre en exercice, un problème exacerbé dans les régions comme les Appalaches et la Virginie-Occidentale. L’État de Virginie-Occidentale affiche l’un des taux les plus faibles de psychiatres pour enfants et adolescents par habitant du pays.
Les systèmes de santé réagissent en diversifiant leurs approches, notamment en développant la télépsychiatrie dans les zones rurales, en intégrant les services de santé mentale et physique au sein de centres pédiatriques, en lançant des services d’urgence en santé mentale et en investissant dans des outils de navigation et des infrastructures de données pour assurer la continuité des soins après la sortie de l’hôpital.