Publié le 2025-10-30 11:24:00. Des chercheurs ont découvert que les vaccins à ARNm contre la COVID-19 pourraient améliorer significativement l’efficacité de l’immunothérapie dans le traitement de certains cancers. Ces avancées ouvrent la voie à l’élaboration d’un vaccin anticancéreux universel.
- Des études sur plus de 1 000 patients atteints de cancers avancés ont révélé une amélioration notable de la survie après l’administration d’un vaccin à ARNm contre la COVID-19.
- L’association de vaccins à ARNm et d’inhibiteurs de points de contrôle immunitaires (ICI) a montré une capacité à transformer des tumeurs résistantes en lésions réactives chez des modèles murins.
- Ces découvertes, bien qu’observationnelles, pourraient révolutionner les soins oncologiques et conduire à un vaccin anticancéreux non spécifique et accessible à tous.
Des équipes de recherche de l’Université de Floride et du Centre de lutte contre le cancer MD Anderson de l’Université du Texas ont identifié un lien prometteur entre la vaccination contre la COVID-19 par ARNm et l’amélioration des taux de survie chez des patients cancéreux sous immunothérapie. Cette analyse, portant sur plus de 1 000 cas de cancers de la peau et du poumon, ainsi que sur des études animales, pourrait déboucher sur des essais cliniques de plus grande envergure et marquer une étape clé vers un vaccin universel contre le cancer.
L’immunothérapie, notamment grâce aux inhibiteurs de points de contrôle immunitaires (ICI), est une approche courante pour traiter des cancers comme le mélanome ou le cancer du poumon non à petites cellules. Cependant, son efficacité est souvent limitée dans les stades avancés de la maladie, car les tumeurs parviennent à échapper au système immunitaire, lui-même affaibli chez les patients en phase tardive.
Vers une stratégie d’activation immunitaire globale
Jusqu’à présent, le développement de vaccins anticancéreux se concentrait sur des antigènes spécifiques aux cellules tumorales. Cependant, une étude préclinique publiée récemment a proposé une nouvelle approche. En combinant les ICI avec un vaccin expérimental à ARNm non spécifique, conçu pour stimuler l’ensemble du système immunitaire plutôt que de cibler une protéine tumorale particulière, les chercheurs ont réussi à induire une forte réponse antitumorale chez la souris, en « réveillant » leurs défenses immunitaires.
Ces résultats ont suscité la question d’une possible efficacité similaire des vaccins à ARNm contre la COVID-19 déjà disponibles. Adam Grippin, chercheur principal de l’étude actuelle et ancien membre du laboratoire de l’Université de Floride, a mené une analyse approfondie.
Les vaccins anti-COVID-19 à ARNm comme alliés thérapeutiques
Pour tester cette hypothèse, une équipe dirigée par le Dr Grippin a examiné les données de plus de 1 000 patients atteints de cancers avancés du poumon non à petites cellules ou de mélanome, traités au MD Anderson entre 2019 et 2023. L’étude a comparé les résultats de 180 patients atteints de cancer du poumon et de 43 patients atteints de mélanome ayant reçu un vaccin à ARNm contre la COVID-19 dans les 100 jours suivant le début de leur immunothérapie, avec des groupes témoins n’ayant pas reçu le vaccin.
Les chercheurs ont constaté un lien significatif entre la vaccination à ARNm dans les 100 jours précédant l’immunothérapie et une amélioration des perspectives de survie. Pour les patients atteints de cancer du poumon, la survie médiane a presque doublé, passant de 20,6 mois à 37,3 mois. Chez les patients atteints de mélanome, la survie médiane est passée de 26,7 mois à une fourchette de 30 à 40 mois. Certains patients atteints de mélanome étaient encore en vie au moment de la collecte des données, suggérant un impact potentiellement encore plus important.
Il est à noter que l’administration de vaccins non à ARNm, comme ceux contre la pneumonie ou la grippe, n’a pas montré d’association avec une augmentation de la survie.
Les améliorations les plus marquées ont été observées chez les patients dont les tumeurs étaient initialement peu susceptibles de déclencher une réponse immunitaire forte. Des expériences sur des modèles murins ont corroboré ces observations, démontrant que l’association des ICI avec un vaccin à ARNm pouvait convertir des cancers résistants en cancers sensibles, freinant ainsi leur croissance.
Perspectives futures et validation clinique
Ces recherches seront présentées lors de la Réunion annuelle de l’ESMO, qui se tiendra du 17 au 21 octobre 2025 à Berlin, en Allemagne. Cette présentation intervient dans un contexte où certains financements dédiés aux vaccins à ARNm contre les virus respiratoires ont été réorientés, contrastant avec l’accumulation de preuves sur la polyvalence de cette technologie.
Ces résultats étant issus d’une recherche observationnelle, une validation par un essai clinique prospectif et randomisé de grande ampleur est nécessaire avant de pouvoir en tirer des conclusions cliniques définitives. Un tel essai est déjà en cours de conception par l’Université de Floride, en collaboration avec le Réseau de recherche clinique OneFlorida+, un consortium d’établissements de santé.
Un potentiel révolutionnaire pour l’oncologie
L’importance de cette recherche, bien qu’à ses débuts, est considérable. Le co-auteur Elias Sayour estime que « les implications sont extraordinaires – cela pourrait révolutionner tout le domaine des soins oncologiques. »
Si les résultats sont confirmés lors d’essais cliniques à grande échelle, le Dr Sayour envisage la conception d’un vaccin non spécifique amélioré, capable de mobiliser et de réinitialiser la réponse immunitaire. Il pourrait ainsi s’agir d’un « vaccin anticancéreux universel et disponible dans le commerce pour tous les patients atteints de cancer. »
Cette avancée met en lumière le potentiel de développement d’un nouveau vaccin universel non spécifique, évitant ainsi les processus de fabrication complexes des vaccins plus ciblés. Elle représente une étape significative dans l’amélioration de la survie globale des patients atteints de cancers avancés.