Publié le 10 février 2026 à 21h25. Une nouvelle mouture du contrat de service public aérien entre Donegal et Dublin suscite l’inquiétude, notamment chez les associations de lutte contre le cancer, en raison de la suppression des vols de l’après-midi et de la modification des horaires.
- Le ministère des Transports irlandais a confirmé l’attribution du nouveau contrat à Emerald Airlines, qui entrera en vigueur le 25 février, avec un calendrier actuel maintenu jusqu’au 29 mars.
- Les changements d’horaires prévus, avec des départs matineux et des retours en soirée, sont jugés préjudiciables par les patients atteints de cancer et les associations qui les accompagnent.
- Des manifestations et des critiques politiques se sont élevées contre cette décision, perçue comme un manque de considération pour les besoins des habitants du Donegal.
La décision du gouvernement de renouveler le contrat de service public aérien (PSO) reliant Donegal à Dublin a provoqué une vive controverse dans le nord-ouest de l’Irlande. Les modifications apportées aux horaires, qui impliquent la suppression des vols de l’après-midi, suscitent de vives inquiétudes, en particulier chez les patients atteints de cancer qui dépendent de ces liaisons pour se rendre à des rendez-vous médicaux.
Le ministre des Transports, Darragh O’Brien, a confirmé que le nouveau contrat avait été attribué à Emerald Airlines et qu’il garantirait la continuité du service. Il a également annoncé qu’une surveillance hebdomadaire de l’application du nouveau calendrier serait mise en place, en raison des préoccupations soulevées concernant l’impact sur les traitements contre le cancer.
L’aéroport de Donegal avait appris dès la mi-janvier que des modifications d’horaire étaient envisagées dans le cadre de l’appel d’offres. Selon ces propositions, les vols partiraient désormais le matin de Donegal et de Dublin, avec des retours en soirée. L’aéroport a souligné que, depuis 2004, le service PSO entre Donegal et Dublin était assuré par deux vols quotidiens, l’un en matinée et l’autre vers midi, avec un avion basé à Donegal pour garantir la fiabilité du service.
L’association Donegal Cancer Flights and Services a exprimé sa vive inquiétude face à ces changements, les qualifiant de « bouée de sauvetage médicale » coupée pour les patients. Máire Uí Chomhaill, représentante de l’association, a déclaré avoir appris la signature du contrat avec déception, regrettant que leur avis n’ait pas été sollicité lors du processus d’attribution.
« En tant que commission, nous sommes extrêmement déçus. Nous nous rendrons à Dublin demain pour rencontrer des responsables du ministère. Le ministre n’est pas disponible. Nous pensons que cela ne fonctionnera pas. Nous sommes tellement ennuyés que l’argent des PSO soit dépensé pour des vols qui arrivent à 6h30 et reviennent à 8h30, que les gens ne prendront pas ces vols. »
Máire Uí Chomhaill, Donegal Cancer Flights and Services
L’association craint que les départs matinaux de Dublin ne soient vulnérables aux perturbations météorologiques et que les vols de retour en soirée obligent de nombreux patients à payer pour un hébergement à Dublin. Elle dénonce un manque de respect et de compassion envers les patients qui se rendent à Dublin pour un diagnostic ou un traitement.
Les critiques ne se sont pas limitées aux associations de patients. Pearse Doherty, député de Sinn Féin, a qualifié la décision du gouvernement de « gifle pour la population du Donegal ». Pat ‘the Cope’ Gallagher, député du Fianna Fáil, a également critiqué vivement la décision, estimant qu’elle augmentait le risque de retards et d’annulations.
« Ce qui rend cette décision encore plus honteuse, c’est qu’elle a été signée en sachant qu’une délégation du Donegal se rendrait demain à Dublin pour rencontrer le gouvernement. Cette délégation représente plus de 500 patients atteints de cancer dans le Donegal. Ils venaient remettre une pétition signée par plus de 15 000 personnes appelant le gouvernement à protéger ce service. »
Pearse Doherty, député de Sinn Féin
Le ministère des Transports a défendu sa décision, soulignant que le nouveau contrat démontrait l’engagement continu du gouvernement à maintenir une connectivité vitale avec le nord-ouest. Un porte-parole a précisé que les vols tôt le matin au départ de Donegal et les vols de retour en soirée au départ de Dublin seraient maintenus, et qu’un service aller-retour le jour même serait désormais disponible pour les passagers voyageant depuis l’aéroport de Dublin.
Le ministère a également annoncé qu’il surveillerait de près l’exécution du nouveau calendrier, avec des rapports de performance hebdomadaires pendant les trois premiers mois d’exploitation.
L’aéroport de Donegal a publié un communiqué dans lequel il déplore le manque de transparence du ministère des Transports tout au long du processus d’appel d’offres. Il souligne que le deuxième vol quotidien, généralement opéré vers midi, a toujours été bien fréquenté, avec 48 % des passagers l’utilisant en 2025.
La situation reste tendue, et les associations de patients et les représentants politiques du Donegal continuent de faire pression sur le gouvernement pour qu’il reconsidère sa décision et prenne en compte les besoins des habitants de la région.