Publié le 26 février 2026 09h18. Une initiative communautaire innovante dans le comté de Sligo, en Irlande, offre un accès inédit à des exercices adaptés, améliorant la santé physique et le bien-être social de nombreux habitants, notamment ceux souffrant de maladies chroniques.
Un centre de bien-être unique en son genre, le « Hello GoodLife and Wellbeing Hub », a vu le jour dans la petite ville de Ballinalack, dans le sud du comté de Sligo. Initialement conçu pour compléter les revenus d’un centre communautaire rural, il est rapidement devenu une ressource essentielle pour les habitants de l’ouest et du nord-ouest de l’Irlande.
Le centre propose des séances d’exercices assistés sur des machines spécialement conçues pour les adultes de tous âges et de toutes capacités. L’équipement permet aux utilisateurs d’effectuer des mouvements sans résistance si nécessaire, rendant l’activité physique accessible à tous.
Tom McGettrick, un agriculteur atteint de la maladie de Parkinson, témoigne de l’importance de l’aspect social du centre :
« Avec la maladie de Parkinson, plus vous en faites aujourd’hui, plus vous pourrez en faire demain. Je viens ici quatre ou cinq fois par semaine. C’est comme aller boire une pinte, vous rencontrez la foule et vous rentrez chez vous heureux. »
Selon Adrian Tansey, le formateur du centre, il s’agit du « seul centre communautaire de ce type doté de ces machines en Europe », les autres installations similaires étant généralement des entreprises commerciales.
Bernie Torley, une habitante de Ballymote qui n’avait jamais fréquenté une salle de sport traditionnelle, décrit le centre comme un lieu accueillant où l’exercice est facile.
« C’est l’exercice et vous pouvez avoir une petite conversation. C’est également excellent pour la santé mentale, c’est tout simplement génial. Une fois que je suis arrivée ici, j’ai su que c’était pour moi. »
L’initiative a également un impact positif sur la santé des aînés. Le père Farrell Cawley, un curé à la retraite de Ballinacarrow, explique que les machines à assistance électrique l’ont aidé à soulager des douleurs dorsales chroniques :
« J’avais des douleurs assez sévères dans le bas du dos et un problème de disque. L’usure, me dit-on. Cela a renforcé mes muscles. La douleur n’est pas aussi aiguë. C’est peut-être psychologique, mais je me sens mieux quand même. »
Le circuit d’exercices de 40 minutes, encadré par des professionnels, sollicite tous les principaux groupes musculaires, du cou aux chevilles. Le centre compte actuellement environ 400 membres et est financé par le soutien de Sligo Leader Partnership.
Dermot Gormanly, président du parc communautaire Ballinalack, souligne l’importance de cette initiative :
« Nous savions que cela changerait la donne. »
Richard Brennan, trésorier du comité, ajoute que les médecins généralistes et les physiothérapeutes locaux recommandent de plus en plus le centre, qui bénéficie d’un bouche-à-oreille positif.
L’ouverture du centre, l’année dernière, par la ministre de la Santé, Jennifer Carroll MacNeill, a confirmé le potentiel de cette approche innovante. Le hub emploie cinq personnes et s’appuie sur une quinzaine de bénévoles. Pour Liz Thornton, une autre membre, l’impact est significatif :
« J’ai des problèmes de dos – sciatique, ostéoporose, etc. Je viens trois jours par semaine. J’adore ça… Je ne me sens pas bien quand ça me manque. »
Le concept « Hello GoodLife Ireland », à l’origine de cette initiative, a été créé par Martina Calvey, originaire du comté de Mayo, dans le but de rendre la technologie des exercices assistés plus accessible. Joan Flynn, de Riverstown, qui a commencé à fréquenter le centre sur les conseils de son fils, témoigne de l’amélioration de sa mobilité :
« Je me sens beaucoup plus en forme depuis que j’ai commencé ici. À mesure que l’on vieillit et que les articulations deviennent plus rigides, j’ai découvert que j’ai plus de flexibilité lorsque je marche. J’en ressens le bénéfice. »
Le père Cawley estime que d’autres communautés pourraient bénéficier de la création d’installations similaires :
« J’apprécie l’aspect social ainsi que les avantages psychologiques, physiques et émotionnels. De nombreuses autres communautés pourraient bénéficier d’une telle installation à travers le pays. »
