Le Texas est au bord d’une confrontation politique majeure alors que la période de vote anticipé pour les primaires du 3 mars débute. Les enjeux sont de taille, car cette élection pourrait déterminer les candidats qui s’affronteront pour l’un des sièges au Sénat les plus disputés lors des élections de mi-mandat de 2026.
À retenir
- Du côté républicain, une lutte acharnée oppose le sénateur sortant John Cornyn à l’Attorney General Ken Paxton, fragilisé par des scandales.
- Les démocrates sont également divisés, avec une course serrée entre le sénateur d’État James Talarico et la députée Jasmin Crockett, chacun proposant une stratégie différente pour remporter l’élection.
- Malgré une longue tradition de domination républicaine au Texas, les démocrates y voient une opportunité, notamment en raison de la baisse de popularité de Donald Trump et des inquiétudes économiques.
Contexte
Les primaires républicaines sont dominées par un affrontement entre l’establishment du parti, incarné par John Cornyn, et le courant populiste pro-Trump, représenté par Ken Paxton. Cornyn, en poste depuis quatre mandats, se présente comme un conservateur expérimenté, fidèle à Trump à plus de 99 % du temps, selon ses propres dires. « Je suis le seul républicain éligible à cette primaire, un conservateur confirmé avec une expérience et des résultats réels qui vote avec le président Trump plus de 99% du temps », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
Paxton, quant à lui, a été mis en accusation par la Chambre des représentants du Texas, dominée par les républicains, en 2023 pour des accusations de corruption et d’abus de pouvoir, mais a finalement été acquitté par le Sénat de l’État. Il se positionne comme un outsider, dénonçant le statu quo de Washington et se moquant du soutien du Houston Chronicle à Cornyn. « Rien ne fait bouger la base comme le fait d’être soutenu par le Houston Chronicle », a-t-il ironisé.
Les démocrates, de leur côté, sont confrontés à un choix entre deux figures montantes : James Talarico, sénateur d’État basé à Austin, qui fonde son populisme sur des principes religieux, et Jasmin Crockett, députée et avocate des droits civiques, connue pour ses critiques acerbes envers les républicains. « Il ne s’agit pas de savoir qui a l’air le plus propre possible », a affirmé Crockett lors d’un débat en janvier. « Il s’agit d’exploiter la crudité de ce moment. »
Le Texas n’a pas élu de démocrate à l’échelle de l’État depuis trois décennies. En 2024, Donald Trump a largement remporté l’État, en particulier grâce au soutien des électeurs hispaniques. Cependant, les démocrates texans estiment que le contexte actuel, marqué par une baisse de la popularité de Trump et des préoccupations économiques, pourrait leur offrir une opportunité.
Ce qui change
Les récents résultats électoraux témoignent d’un possible revirement. Le démocrate Taylor Rehmet a remporté un siège au Sénat dans un district de la région de Fort Worth que Trump avait emporté avec plus de 17 points de pourcentage en 2024. Le sénateur Ted Cruz avait même averti Trump que les républicains pourraient subir un « bain de sang » en novembre si l’économie ne s’améliorait pas.
Selon Marc Jones, politologue à l’Université Rice de Houston, « Nous commençons toujours ces courses en partant du principe que le Républicain va gagner. Mais cette année, il y a un problème supplémentaire à ce pronostic. » Les vents contraires nationaux et le climat politique actuel rappellent l’ambiance de 2018, lorsque Beto O’Rourke s’était présenté contre Ted Cruz et avait failli le détrôner.
Une enquête de l’Université de Houston, publiée la semaine dernière, place Paxton en tête des intentions de vote républicaines avec 38 % de soutien, suivi de Cornyn avec 31 % et de Wesley Hunt avec 17 %. Un second tour en mai semble probable, et certains observateurs estiment qu’il pourrait favoriser Paxton, dont la base est plus susceptible de se mobiliser.
Prochaines étapes
L’influence de Donald Trump pourrait être déterminante. Jusqu’à présent, il est resté neutre dans la primaire républicaine. Son soutien pourrait « perturber ou amplifier » la dynamique actuelle, selon James Henson, directeur du Projet politique du Texas de l’Université du Texas à Austin. « Si Trump n’approuve pas et qu’il gèle le terrain, alors cela préservera probablement l’avantage naturel de Paxton. »
Du côté démocrate, le choix entre Crockett et Talarico reflète un débat sur la meilleure stratégie pour gagner au Texas. Les démocrates nationaux pourraient être amenés à reconsidérer leur stratégie et à investir dans l’État si les républicains nomment un candidat controversé.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Soutien à Paxton (enquête Université de Houston) | 38 % |
| Soutien à Cornyn (enquête Université de Houston) | 31 % |
| Soutien à Hunt (enquête Université de Houston) | 17 % |
Sources
Université de Houston, enquête sur les primaires du Texas, février 2026.