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Publié le 15 octobre 2025. Des astronomes ont révélé la découverte d’un phénomène cosmique exceptionnellement rare : un cercle radio étrange (ORC) composé de deux anneaux gigantesques qui s’entrecroisent.
Une structure céleste d’une rareté confondante
Une découverte scientifique majeure a été annoncée récemment par une équipe d’astronomes : un étrange cercle radio (ORC), une catégorie d’objets célestes dont l’observation est déjà extrêmement inhabituelle, s’est révélé former une structure double, avec deux anneaux géants s’entrecroisant. Cette configuration est d’autant plus surprenante qu’elle se manifeste très rarement dans l’immensité de l’univers.
Le phénomène a été identifié grâce à des observations menées à l’aide de radiotélescopes, et ce, avec l’aide précieuse de scientifiques citoyens. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society le 2 octobre 2025.
Selon le Dr Ananda Hota, auteur principal de l’étude, les ORC figurent parmi les objets les plus énigmatiques du cosmos. « Les ORC représentent l’une des structures cosmiques les plus magnifiques et les plus mystérieuses que nous ayons jamais observées. Ils pourraient détenir des indices cruciaux sur la manière dont les galaxies et les trous noirs ont coexisté et évolué ensemble », a-t-il déclaré, cité par CNN le mercredi 15 octobre 2025.
Aux origines d’une explosion cosmique
Les chercheurs émettent l’hypothèse que cet ORC inhabituel s’est formé suite à un événement cosmique de grande ampleur, tel qu’une explosion survenue au cœur d’une galaxie. Cette déflagration aurait engendré une onde de choc capable de dynamiser d’anciens nuages de plasma magnétique, leur conférant ainsi une nouvelle fois une brillance sous forme d’anneau radio.
Il est plausible que le trou noir supermassif niché au centre de la galaxie ait été le catalyseur de ce phénomène. Lorsque de la matière s’effondre vers le disque entourant un trou noir, le puissant champ magnétique de ce dernier peut projeter des flux de particules de haute énergie à des vitesses proches de celle de la lumière.
Le Dr Hota explique que ces cercles radio sont constitués de plasma magnétisé, un gaz chargé électriquement et fortement influencé par un champ magnétique. Leur taille est si colossale qu’une galaxie entière peut se trouver en leur centre. Dans certains cas, les ORC peuvent même s’étendre sur une distance équivalente à 10 à 20 fois celle de notre Voie lactée. En raison de leur faible luminosité intrinsèque, leur détection reste cependant limitée aux ondes radio.
La découverte la plus récente, baptisée RAD J131346.9+500320, représente l’ORC le plus distant jamais recensé, se situant à une distance stupéfiante de 7,5 milliards d’années-lumière de la Terre.
L’apport essentiel des scientifiques citoyens
Il est particulièrement notable que la découverte de cet ORC à double anneau soit le fruit du travail de scientifiques citoyens. Cette avancée a été rendue possible grâce au projet RAD@home Astronomy Collaboratory, la première plateforme de science participative en Inde, initiée par le Dr Hota. Ce programme permet à toute personne intéressée par l’astronomie d’être formée à la reconnaissance de motifs subtils au sein des données recueillies par les radiotélescopes.