Publié le 16 février 2026 21:02:00. Face à une dette médicale cumulée d’un milliard de dollars pour les seuls habitants du Colorado, une étude sur la mise en place d’un système de santé universel à l’échelle de l’État est lancée, alors que la perte de couverture pour des millions d’Américains est anticipée.
- La dette médicale des résidents du Colorado s’élève à environ un milliard de dollars.
- Une étude sur la faisabilité d’un système de santé à payeur unique est en cours, financée par des dons privés après un refus de financement de l’État.
- Les dettes médicales pourraient apparaître sur les rapports de crédit des Coloradiens, malgré une loi récente visant à les en protéger.
Alors que la situation financière des ménages américains est de plus en plus fragilisée par le coût des soins de santé, le Colorado se penche sur une solution potentielle : un système de santé universel. Selon une analyse récente du Peterson Center on Healthcare et de la KFF (anciennement Kaiser Family Foundation), la dette médicale à l’échelle nationale atteint un niveau alarmant, estimée à environ 220 milliards de dollars (environ 165 milliards d’euros).
L’École de santé publique du Colorado a entamé une étude approfondie pour évaluer la possibilité de mettre en place un programme d’assurance maladie à payeur unique, géré directement par l’État. Un tel système, selon ses promoteurs, simplifierait le labyrinthe actuel des assurances privées et garantirait un accès aux soins pour tous les résidents. Cette initiative intervient alors que des coupes budgétaires et des modifications prévues au programme Medicaid, à partir de janvier 2027, pourraient entraîner une perte de couverture pour un nombre croissant d’Américains.
Marsha Thorson, membre du conseil d’administration de la Colorado Foundation for Universal Health Care, se montre convaincue des avantages d’un tel système :
« Ce serait simple. Ce serait juste. »
Marsha Thorson, membre du conseil d’administration de la Colorado Foundation for Universal Health Care
Elle a contribué à collecter 740 000 $ (environ 685 000 €) pour financer l’étude, après que la législature du Colorado ait rendu l’étude obligatoire sans pour autant la financer.
Son expérience personnelle, acquise en gérant la facturation médicale du cabinet de son mari, l’a confrontée aux défaillances du système actuel. Elle raconte le cas poignant d’une mère dont le jeune fils, après avoir été transporté en hélicoptère de Gunnison à l’hôpital pour enfants de Denver, s’est retrouvé avec une facture dépassant le million de dollars.
« C’était tout simplement dévastateur. »
Marsha Thorson, membre du conseil d’administration de la Colorado Foundation for Universal Health Care
L’étude, qui devrait fournir des réponses concrètes d’ici la fin de l’année, permettra d’évaluer si un système à payeur unique est viable. Elle s’appuiera sur un nouveau modèle informatisé, développé par des chercheurs de l’École de santé publique du Colorado, qui analysera les coûts, l’accès aux soins et les implications financières d’un tel système. Le Dr Greg Tung, professeur agrégé de systèmes de santé, de gestion et de politique, explique :
« Nous aurons une très bonne estimation de ce que seraient les implications en termes de coût, de santé et financières. »
Dr Greg Tung, professeur agrégé de systèmes de santé, de gestion et de politique à la Colorado School of Public Health
Les chercheurs construiront une base de données exhaustive sur les résidents de l’État, leur couverture actuelle et leur utilisation des services de santé. Le Dr Glen Mays, président et professeur de systèmes de santé, de gestion et de politique, précise :
« Une fois terminé, ce sera un grand modèle mathématique et statistique. »
Dr Glen Mays, président et professeur de systèmes de santé, de gestion et de politique à la Colorado School of Public Health
Ce modèle permettra de simuler différents scénarios, notamment l’extension de la couverture aux personnes non assurées et l’amélioration des régimes d’assurance existants.
Le système envisagé intégrerait les patients bénéficiant de Medicare, Medicaid et des assurances d’entreprise, avec un financement centralisé. L’approbation du gouvernement fédéral serait nécessaire pour rediriger les fonds Medicare et Medicaid vers ce nouveau système. L’intégration des régimes d’entreprise, qui couvrent les deux tiers des Coloradiens, nécessiterait soit une réglementation, soit des incitations fiscales.
Parallèlement à ces réflexions sur un système à payeur unique, une bataille juridique est en cours concernant la protection des dettes médicales sur les rapports de crédit. L’Association des professionnels du crédit et du recouvrement a intenté un procès contre l’État du Colorado pour contester une loi de 2023 qui exclut les dettes médicales de ces rapports. Adam Fox, directeur adjoint de la Colorado Consumer Health Initiative, souligne l’importance de cette loi :
« La loi contribue à garantir que les résidents ayant des dettes médicales peuvent toujours acheter des voitures et répondre à d’autres besoins critiques. »
Adam Fox, directeur adjoint de la Colorado Consumer Health Initiative
L’organisation à but non lucratif Undue Medical Debt, quant à elle, achète les dettes médicales impayées à un prix dérisoire – 1 $ pour 100 $ de dette – pour les annuler. Eva Stahl, vice-présidente des politiques publiques et de la gestion des programmes de l’organisation, insiste sur le fait que la dette médicale n’est pas un choix :
« Personne n’a demandé à tomber malade ou à se blesser. »
Eva Stahl, vice-présidente des politiques publiques et de la gestion des programmes de l’organisation Undue Medical Debt
Depuis sa création, l’organisation a remboursé 168 millions de dollars de dettes pour environ 140 000 résidents du Colorado.
Cependant, ces initiatives ponctuelles ne suffiront pas à résoudre le problème de fond : le coût exorbitant des soins de santé aux États-Unis. La recherche d’une couverture santé solide et abordable reste une priorité, selon les experts.