Publié le 2025-11-03 23:00:00. Une étude longitudinale révèle que si les aliments ultra-transformés n’augmentent pas directement le risque de fragilité chez les seniors, ils sont néanmoins associés à une diminution subtile mais significative de la fonction physique, notamment la vitesse de marche et la force de préhension.
Une recherche scientifique récente, menée sur une période de plus d’une décennie auprès de 2 547 adultes, apporte un éclairage nouveau sur l’impact des aliments ultra-transformés sur la santé physique des personnes âgées.
- La consommation accrue d’aliments ultra-transformés est corrélée à un déclin modéré de la fonction physique chez les adultes d’âge moyen et les seniors.
- Ce déclin se manifeste par une réduction de la vitesse de marche et de la force de préhension, particulièrement chez les hommes.
- Bien que le lien avec le développement de la fragilité ne soit pas direct, les résultats suggèrent une altération progressive des capacités physiques.
Les travaux, dont les conclusions ont été publiées dans la revue Nutriments, ont suivi plus de 2 500 adultes pendant près de 11 ans en moyenne. Au cours de cette période, 9,2 % des participants (soit 233 personnes) ont développé un syndrome de fragilité. L’analyse n’a pas établi de lien de causalité directe entre la quantité d’aliments ultra-transformés consommés et l’apparition de ce syndrome.
Cependant, les données révèlent des corrélations notables. Chaque portion quotidienne supplémentaire d’aliments ultra-transformés était associée à une diminution annuelle statistiquement significative de la vitesse de marche (–0,001 mètres par seconde). Chez les hommes spécifiquement, cette consommation accrue était également liée à une réduction annuelle de la force de préhension de –0,02 kilogrammes.
« Ces résultats suggèrent que même si la consommation d’aliments ultra-transformés n’augmente pas directement le risque de fragilité, elle pourrait néanmoins contribuer à un déclin subtil de la mobilité et de la force au fil du temps. »
Shivani Sahni, professeure agrégée de médecine à la Harvard Medical School
Ces conclusions sont soutenues par les propos d’Elsa M. Konieczynski, chercheuse à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’Université Tufts et auteure principale de l’étude :
« Limiter la consommation d’aliments ultra-transformés et privilégier les aliments entiers et riches en nutriments peut être une étape cruciale pour préserver la fonction physique et favoriser un vieillissement en bonne santé. »
Elsa M. Konieczynski, chercheuse
L’équipe de recherche met en avant l’importance d’une alimentation saine pour le maintien de la vitalité physique, surtout avec l’avancée en âge. Elle souligne également la nécessité d’approfondir la compréhension des mécanismes biologiques sous-jacents à cette relation entre la consommation d’aliments ultra-transformés et la détérioration fonctionnelle.
Ces observations font écho aux recommandations de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et de l’Organisation Panaméricaine de la Santé (OPS). L’OMS rappelle que l’alimentation joue un rôle primordial dans la santé et la prévention de maladies chroniques. L’OPS définit les produits ultra-transformés comme des formulations industrielles composées de substances extraites ou dérivées des aliments, souvent accompagnées d’additifs visant à améliorer leur goût, leur texture ou leur couleur.
Ces produits présentent généralement un profil nutritionnel déséquilibré, caractérisé par une teneur élevée en sucres libres, en graisses saturées et en sodium, et une faible proportion de protéines, de fibres et de micronutriments essentiels, comparativement aux aliments peu ou pas transformés. Les National Institutes of Health (NIH) rappellent que si la transformation des aliments peut être bénéfique (comme la cuisson ou la pasteurisation), une transformation excessive peut s’avérer préjudiciable pour la santé.