Publié le 2025-10-05 18:20:00. Une étude britannique révèle qu’une pratique sportive régulière de deux heures par semaine réduit significativement la douleur chez les personnes souffrant de maux articulaires, entraînant une diminution des consultations médicales et des arrêts maladie, avec des retombées économiques substantielles.
- Réduction moyenne de 35 % de la douleur chez les participants.
- Diminution de 29 % des visites chez le médecin généraliste.
- Près de moitié moins de jours de maladie pris au travail.
- Réduction de 21 % du besoin d’aide familiale.
Une analyse portant sur plus de 40 000 personnes souffrant de douleurs à la hanche, au dos ou au genou dans le Grand Manchester a démontré les bienfaits d’un programme d’exercice structuré sur 12 semaines. Proposé gratuitement par Nuffield Health, ce programme comprenait deux cours d’une heure par semaine, animés par des spécialistes de la réadaptation, visant à améliorer mobilité, stabilité, force et santé cardiovasculaire.
Les résultats de cette initiative, menée en partenariat avec Frontier Economics et l’Université métropolitaine de Manchester (MMU), sont considérables. Les chercheurs estiment que si les 3,7 millions de Britanniques souffrant de douleurs articulaires mais sans plan de soins adapté adoptaient une telle pratique, cela pourrait générer jusqu’à 34 milliards de livres sterling (environ 40 milliards d’euros) de bénéfices pour le pays. Ces gains se répartiraient entre une meilleure santé publique (18 milliards de livres sterling), un soutien accru aux familles et aidants (13 milliards de livres sterling), une stimulation de l’économie (3 milliards de livres sterling) et des économies directes pour le Service National de Santé (NHS, environ 230 millions de livres sterling).
« L’exercice sur mesure et structuré est l’un des traitements les plus efficaces pour les personnes souffrant de conditions à long terme. Si le mouvement était une pilule, ce serait le médicament le plus puissant de la planète, mais il reste sous-prescrit », souligne le Dr Davina Deniszczyc, directrice médicale de Nuffield Health. Elle ajoute que son intégration dans les soins de santé traditionnels transformerait des vies à une échelle inégalée par les médicaments.
L’analyse a quantifié la « valeur sociale » de tels programmes. Pour le Grand Manchester uniquement, l’adoption de l’offre d’exercice gratuit par 184 000 patients souffrant de troubles musculo-squelettiques (MSK) représenterait 1,7 milliard de livres sterling (environ 2 milliards d’euros) de valeur sociale. Les bénéfices individuels sont également significatifs : la qualité de vie liée à la santé des participants a augmenté de 13 %, soit une valorisation financière de 6 680 £ par personne. La réduction des jours de maladie est estimée à 501 £ par personne, et l’augmentation de la satisfaction familiale, à 4 765 £.
Nick Woolley, directeur chez Frontier Economics, a précisé que le programme a permis à près d’un participant sur dix de retrouver une condition physique suffisante pour retourner au travail après 12 semaines, alors qu’initialement un quart d’entre eux étaient incapables de fonctionner normalement. Le professeur Tim Cable, de la MMU, a qualifié ces recherches de « plan » pour un programme national d’exercice géré par le NHS, soulignant le rôle transformateur du mouvement pour les quelque 25 millions de Britanniques vivant avec une ou plusieurs affections chroniques.
L’étude recommande ainsi au NHS d’intégrer des programmes d’exercices structurés dans ses recommandations officielles et d’encourager les hôpitaux et les cabinets médicaux à y référer les patients éligibles.
Cependant, Deborah Alsina, directrice générale d’une association contre l’arthrite, tempère cet enthousiasme. Si elle reconnaît les bénéfices de l’exercice sur la qualité de vie, elle souligne que celui-ci ne constitue pas une solution miracle. Les patients rencontrent des difficultés à intégrer l’activité physique dans leur quotidien et font souvent face à des obstacles pour accéder à des traitements efficaces et au soutien du NHS, incluant des diagnostics tardifs et un manque d’options thérapeutiques.
En Angleterre, certains trusts du NHS proposent déjà un programme de six semaines appelé « Escape Pain », combinant éducation, exercice et auto-gestion, qui a bénéficié à 15 000 personnes et s’est avéré améliorer la qualité de vie tout en générant des économies pour le système de santé. Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a affirmé que le gouvernement entendait transformer le NHS en passant d’une logique de soins à celle de prévention, afin de maintenir les citoyens en bonne santé et indépendants plus longtemps, notamment grâce à l’exploitation du potentiel technologique pour encourager l’activité physique.