Publié le 24 février 2026. La douleur neuropathique, affectant jusqu’à 7 % des adultes en France, est une affection complexe qui nécessite une prise en charge globale, allant des traitements médicamenteux à la communication d’objectifs réalistes aux patients.
- Des douleurs brûlantes, électrisantes ou lancinantes sont caractéristiques de cette condition.
- La douleur neuropathique est causée par une lésion ou une maladie du système nerveux somatosensoriel, périphérique ou central.
- Elle peut être associée à des troubles du sommeil, de l’anxiété, de la dépression et à une incapacité professionnelle.
La douleur neuropathique est déclenchée par divers facteurs, notamment les polyneuropathies liées à des troubles circulatoires et/ou au diabète, les séquelles de chimiothérapie, le zona, les lésions nerveuses traumatiques ou iatrogènes, les atteintes de la moelle épinière, les accidents vasculaires cérébraux, les lésions de sclérose en plaques et les infarctus thalamiques. Selon le Dr Christopher Gonano, spécialiste en anesthésiologie et en médecine de soins intensifs à Vienne,
« Ils surviennent à la suite d’une lésion ou d’une maladie du système somatosensoriel périphérique ou central et s’accompagnent souvent de troubles du sommeil, d’anxiété, de dépression, d’incapacité de travail et de polypharmacie. »
Priv.Doz. Dr Christopher Gonano, spécialiste en anesthésiologie et en médecine de soins intensifs
Les douleurs neuropathiques peuvent générer un cercle vicieux, où les troubles du sommeil, l’anxiété et la dépression aggravent la douleur, rendant la prise en charge plus difficile. Il est donc essentiel d’en parler à un professionnel de santé, car la douleur n’est pas une fatalité et peut être traitée, même indépendamment de son origine.
Selon une étude de Bouhassira et al. (2008), environ 7 % de la population adulte française souffrirait de douleurs neuropathiques. Ces douleurs sont liées à une atteinte du système somatosensoriel périphérique ou central, comme le précise la définition simple donnée dans un document de l’Université de Tours : Douleur neuropathique = douleur causée par une lésion ou une maladie du système somatosensoriel, périphérique ou central.
Le diagnostic repose sur les antécédents du patient, les symptômes rapportés et l’examen physique, et ne nécessite généralement pas de tests de laboratoire ou d’imagerie, comme l’indique un algorithme de prise en charge de la douleur neuropathique publié par le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec.