L’Angleterre fait face à une douce mais inévitable frustration au poste de demi d’ouverture, où la concurrence bat son plein. Kevin Sinfield, entraîneur adjoint de l’équipe, a reconnu que gérer les attentes de ses trois internationaux à ce poste est un défi constant, mais nécessaire pour le bien du collectif.
« On ne parvient pas à les satisfaire tous », a avoué Sinfield dans des propos rapportés par Rugby Union Weekly. « Mais c’est ainsi que cela doit être. À ce niveau, il y a toujours quelqu’un qui est un peu mécontent, qui éprouve une légère frustration. » Il souligne que cette impatience est signe de leur désir de jouer et de porter le maillot immédiatement. La clé réside dans leur compréhension des différences avec leurs clubs et leur abnégation pour privilégier l’équipe.
« Bien sûr, cela demande une gestion, mais ce sont tous de bons gars qui comprennent l’importance du collectif. Ils savent que parfois, ils recevront de mauvaises nouvelles et devront l’accepter comme tout le monde », a ajouté Sinfield. Il a rappelé que d’autres nations ont réussi à faire tourner leurs ouvreurs avec succès, et que la qualité des demi d’ouverture anglais leur permet d’adopter une stratégie similaire.
Parmi ces options, Fin Smith, le plus jeune à 23 ans, a notamment mené l’Angleterre à une belle fin de Tournoi des Six Nations l’année dernière. Titularisé pour la première fois après une défaite initiale contre l’Irlande, il a contribué à quatre victoires consécutives, permettant à son équipe d’atteindre la deuxième place du classement, son meilleur résultat depuis 2020.
Cependant, Smith a lui-même exprimé sa déception quant à sa performance lors de la tournée des Lions, où il n’a pas pu sérieusement concurrencer Finn Russell pour le poste de demi d’ouverture face à l’Écosse. Par ailleurs, la composition de l’équipe réserve suscite des interrogations, avec la présence du pilier de Sale Asher Opoku-Fordjour sur le banc, tandis que Will Stuart, des British and Irish Lions, est absent. Henry Arundell de Bath, dont la dernière sélection remontait à la Coupe du Monde 2023 avant son transfert au Racing 92, est le seul arrière remplaçant.
L’Angleterre abordera cette rencontre avec un bilan favorable face aux Fidji, ayant remporté huit de leurs neuf confrontations. Leur dernière victoire, 30-24, avait eu lieu lors d’un quart de finale disputé à la Coupe du Monde 2023 en France. Il est toutefois rappelé que les Fidjiens avaient créé la surprise deux mois plus tôt à Twickenham, s’imposant 30-22.