La rivalité entre l’Irlande et l’Angleterre, qui s’exprimera samedi à Twickenham dans le cadre du Tournoi des Six Nations (14h10 GMT), a pris une tournure particulière après le voyage commun des joueurs des deux nations lors de la tournée des British and Irish Lions en Australie l’été dernier.
Jamison Gibson-Park, le demi de mêlée irlandais, estime que cette expérience partagée a créé des liens forts, transformant la compétition en une sorte de duel fraternel. Sur les 33 joueurs qui composeront les équipes ce week-end, 33 auront porté le maillot des Lions : 18 Irlandais et 15 Anglais.
« Je pense qu’une camaraderie s’est installée entre nous, et pour moi, cela renforce la rivalité », a déclaré Gibson-Park lors de la conférence de presse de cette semaine. « Cela me rappelle les matchs inter-provinces en Irlande, qui sont toujours mes préférés, car on connaît bien les adversaires. C’est une rivalité fraternelle, comme je l’ai déjà dit. Nous avons passé deux mois ensemble pendant l’été, nous avons bien appris à nous connaître, ce sont de bons gars. Cela ajoute au défi et à l’intensité du match. »
Gibson-Park a débuté sur le banc lors de la victoire de l’Irlande contre l’Italie à Dublin le week-end dernier, Craig Casey de Munster étant préféré à la mêlée. Le joueur de Leinster espère néanmoins obtenir sa 49e sélection en tant que titulaire ce samedi.
« J’aimerais évidemment commencer, mais j’étais heureux d’apporter de l’énergie en tant que remplaçant la semaine dernière », a-t-il précisé.
L’Irlande a opté pour une composition de banc avec six avants et deux arrières lors de ses premiers matchs du Tournoi des Six Nations. Gibson-Park souligne l’importance pour tous les joueurs d’être polyvalents, allant jusqu’à plaisanter sur sa volonté d’évoluer à un poste différent.
« Nous devons être prêts à tout, à nous adapter », a-t-il ajouté. « C’est une conséquence de cette répartition 6-2 sur le banc. D’ailleurs, j’adorerais jouer sur l’aile ! J’aime ça et je m’entraîne un peu à ce poste. Les semaines où je ne joue pas avec Leinster, j’essaie de jouer à l’arrière, car cela peut améliorer mon jeu et me donner une meilleure compréhension. C’est quelque chose que j’apprécie. »