Les allergies, alimentaires ou cutanées, touchent désormais 30 % de la population française, un chiffre en constante augmentation. Face à cette explosion des cas, les spécialistes soulignent la complexité du diagnostic et la nécessité d’une meilleure prise en charge, allant jusqu’à une véritable enquête pour identifier les déclencheurs.
Le mode de vie occidental est pointé du doigt comme un facteur aggravant. La multiplication des produits d’entretien, l’utilisation de matériaux de construction contenant des composés chimiques, un chauffage excessif et un manque d’aération contribuent à fragiliser le système immunitaire. À cela s’ajoute la pollution atmosphérique, qui modifie la composition des pollens et augmente leur pouvoir allergisant, une situation exacerbée par le réchauffement climatique et l’allongement de la période de pollinisation.
Pourtant, la France manque cruellement d’allergologues. Seulement 1 200 médecins exercent cette spécialité à temps plein, après deux années de spécialisation en plus de leur formation générale. Un paradoxe, selon le Dr Catherine Quéquet, puisque l’allergologie n’est pas enseignée durant les études de médecine, alors que les allergies sont en pleine expansion et que les médecins généralistes sont en première ligne pour les diagnostiquer.
Des sociétés d’allergologie et des associations de patients ont donc présenté un plan quinquennal visant à intégrer l’allergologie au deuxième cycle des études médicales.
Le diagnostic d’une allergie est souvent un travail d’investigation minutieux. « Il s’agit d’un vrai travail d’investigation. L’objectif est de débusquer le ou les coupable(s) », explique le Dr Quéquet. L’interrogatoire du patient est crucial : il faut reconstituer précisément la chronologie des événements, connaître les détails de son quotidien, y compris ses relations intimes, et identifier les aliments consommés juste avant l’apparition des symptômes, ainsi que le contexte du repas.
Les allergies peuvent se manifester de manière inattendue. Il existe même des « allergies à la bière », comme l’a révélée une étude japonaise. De manière générale, les modifications de notre alimentation sont une source de nouvelles allergies : plats industriels, aliments exotiques… Le natto, un plat japonais, peut provoquer des symptômes jusqu’à huit ou neuf heures après son ingestion. L’entomophagie, la consommation d’insectes, peut également perturber le microbiote intestinal, qui joue un rôle important dans les allergies alimentaires.
L’allergie ne se transmet pas uniquement par l’ingestion. Elle peut également être déclenchée par contact cutané, voire par voie indirecte. Un cas dramatique a été rapporté concernant une adolescente qui a développé une réaction allergique après avoir embrassé son petit ami qui avait mangé des arachides peu avant. L’allergie peut se transmettre via les fluides corporels, comme la salive ou le liquide séminal.
Les allergies croisées sont également de plus en plus fréquentes. Par exemple, une personne allergique au bouleau peut réagir en croquant une pomme crue.
Enfin, le Dr Quéquet souligne que les allergies cutanées peuvent parfois être soulagées par des méthodes surprenantes, comme « la musique de Mozart ou le fait de rire ».