Publié le 7 février 2026. L’intestin, longtemps considéré comme un simple organe digestif, est désormais au cœur de recherches prometteuses sur le vieillissement et la longévité. Des scientifiques explorent le lien entre la santé intestinale, la composition du microbiome et notre capacité à vieillir en bonne santé.
- L’étude du microbiome intestinal pourrait influencer notre compréhension de la santé mentale, du risque de cancer et du processus de vieillissement.
- Des recherches récentes suggèrent qu’une alimentation riche en yaourts, d’huile d’olive et de certains poissons pourrait favoriser un microbiome intestinal bénéfique et ralentir le vieillissement.
- Le Dr. James Kinross, chercheur de renom, analyse les échantillons de selles pour mieux comprendre le rôle du microbiome dans la santé globale.
L’intestin est devenu un sujet de fascination croissante, alimentant un engouement pour les compléments alimentaires et les boissons fermentées censées améliorer la santé intestinale. Si certains y voient une simple mode, de nombreux médecins estiment que le microbiome intestinal – l’ensemble des milliards de micro-organismes qui peuplent notre système digestif – pourrait avoir une influence profonde sur de nombreux aspects de notre santé, allant de l’état mental à la prédisposition à certaines maladies.
C’est cette perspective, particulièrement en ce qui concerne le vieillissement, qui a conduit le journaliste à se rendre à l’hôpital St Mary de Londres (Royaume-Uni), un établissement célèbre pour la découverte de la pénicilline, afin de subir une analyse de son propre microbiome intestinal.
Là, il a rencontré le Dr. James Kinross, professeur de chirurgie à l’Imperial College de Londres et chirurgien colorectal. Une part importante du travail du Dr. Kinross consiste à analyser les excréments humains afin de mieux comprendre la composition et le fonctionnement du microbiome.
Quelques semaines auparavant, le journaliste avait envoyé un échantillon de ses selles à un laboratoire pour analyse. Ces tests permettent d’obtenir des informations précieuses sur le microbiome intestinal, composé principalement de bactéries, mais aussi de virus et de champignons.
« Je suis un évangéliste du microbiome », a déclaré le Dr. Kinross. « Il est profondément ancré dans tous les aspects de notre santé. »
Dr. James Kinross, professeur de chirurgie à l’Imperial College de Londres
Le Dr. Kinross estime que l’intestin pourrait jouer un rôle crucial dans le processus de vieillissement, influençant à la fois la longévité et la force physique des personnes âgées. Bien que certains experts estiment que l’importance du microbiome intestinal dans le vieillissement a été exagérée, tous s’accordent sur la nécessité de poursuivre les recherches dans ce domaine.
À l’aube de la soixantaine et récemment devenu grand-père, le journaliste souhaitait comprendre comment son propre microbiome pourrait influencer son avenir. Il cherchait également à savoir si des changements dans son alimentation pourraient améliorer sa santé intestinale et, par conséquent, son processus de vieillissement.
L’exemple de Maria Branyas Morera, la personne la plus âgée du monde décédée en 2024 à l’âge de 117 ans dans le nord de l’Espagne, est particulièrement intéressant. Des scientifiques ont analysé des échantillons de ses selles, de son sang, de sa salive et de son urine, les comparant à ceux de 75 autres femmes de la péninsule ibérique. Ils ont constaté que Mme Morera menait une vie saine, à la campagne, avec une heure de marche quotidienne et un régime méditerranéen riche en huile d’olive. Mais ce qui la distinguait était sa consommation quotidienne de trois portions de yaourt.
Selon Manel Esteller, généticien à l’Université de Barcelone (Espagne) et co-auteur de l’étude, cette habitude alimentaire aurait pu lui fournir un niveau élevé de bactéries bénéfiques, réduisant ainsi l’inflammation.
« Elle avait des cellules qui semblaient plus jeunes que son âge », explique Manel Esteller.
Manel Esteller, généticien à l’Université de Barcelone
Le Dr. Esteller se montre optimiste quant à la possibilité d’améliorer le processus de vieillissement grâce à l’alimentation, tout en reconnaissant qu’il reste une certaine « incertitude » quant à la relation entre la santé intestinale et le vieillissement. Il souligne néanmoins que les preuves suggèrent que ce que nous mangeons peut affecter à la fois la morbidité et la mortalité – c’est-à-dire la durée de notre vie et la probabilité de rester en bonne santé en vieillissant.
« Même dans une même ville, parmi les personnes aux revenus élevés, ceux qui mangent mieux vivent plus longtemps », affirme-t-il. Il recommande de consommer de l’huile d’olive, riche en polyphénols bénéfiques pour les bactéries intestinales, ainsi que de la viande d’anchois (Pomatomus saltatrix), un poisson marin populaire au Japon, pays qui affiche l’une des espérances de vie les plus élevées au monde (84,5 ans selon l’Organisation mondiale de la santé OMS).
Le Dr. Esteller conseille également d’éviter autant que possible les sucres blancs raffinés et les aliments ultra-transformés, qui peuvent nuire à la diversité des bactéries présentes dans l’intestin. Source : BBC Brésil