Après trois décennies, un moment exceptionnel marquait l’histoire des Seattle Mariners. Le nom d’Edgar Martinez résonnait comme synonyme du coup le plus retentissant jamais vu sous le maillot de la franchise. Désormais, cette hégémonie semble révolue. La victoire des Mariners lors du match 5 de l’American League Championship Series (ALCS) contre les Blue Jays, scellée sur le score de 6-2, pourrait bien avoir définitivement éclipsé ce souvenir légendaire.
Alors que les Mariners frôlaient l’élimination, menés 2-1 par les Blue Jays à l’aube de la huitième manche de leur match à domicile, un double coup de théâtre a secoué le T-Mobile Park. Cal Raleigh a d’abord envoyé un coup de circuit pour égaliser, plongeant le stade dans une liesse indescriptible. Quelques frappeurs plus tard, avec les bases pleines, Eugenio Suárez a frappé un grand chelem qui a fait basculer la partie, transformant l’enceinte en une véritable « maison de fous », selon les termes employés.
Ce grand chelem, septième de cette nature à renverser la vapeur en huitième manche ou plus tard en phase éliminatoire, rapproche les Mariners d’une allere mondiale jamais atteinte par cette franchise. Parmi les 30 équipes de la Major League Baseball (MLB), Seattle reste la seule à n’avoir jamais disputé les World Series. Si quatre autres équipes n’ont jamais remporté le titre, elles ont au moins connu la gloire d’un fanion de ligue. Pas les Mariners. Pas encore.
« C’est le coup de circuit le plus important de ma carrière », a confié Suárez après la rencontre. « J’attendais un match comme celui-ci depuis longtemps, et c’était fantastique de pouvoir frapper un grand chelem pour donner la victoire à mon équipe, pour les fans. Ils attendaient ce moment depuis très longtemps. »
Le contexte de cette huitième manche explique pourquoi ces deux coups de circuit surpassent désormais, dans le classement personnel de l’auteur, le coup de Martinez. Le Hall of Famer Edgar Martinez avait été flamboyant lors de l’ALDS de 1995, compilant 12 coups sûrs en 21 présences (.571), avec trois doubles, deux circuits et 10 points produits en cinq matchs. Son double victorieux, synonyme de qualification et ponctué par un glissement de Ken Griffey Jr. vers le marbre, reste une image emblématique, parfois qualifiée de « swing qui a sauvé le baseball à Seattle ».
Si l’on devait comparer, un simple de Jorge Polanco pour conclure le match 5 de l’ALDS de 2025 serait certainement surpassé par ce double légendaire. Cependant, à l’heure où les Mariners sont plus proches que jamais des World Series, les deux circuits de la huitième manche prennent une tout autre dimension. Il est vrai que la franchise n’a jamais remporté de fanion de ligue, et n’avait jamais, par le passé, remporté un troisième match en ALCS. Les équipes de 1995, 2000 et 2001, lors de leurs précédentes apparitions, s’étaient inclinées respectivement en six, six et cinq manches.
« Au début, j’ai eu l’impression que le lancer de Cal flottait dans l’air pendant une heure », a commenté le manager Dan Wilson. « Mais le voir passer par-dessus la clôture pour égaliser… Et après le grand chelem de Geno, je ne suis pas sûr d’avoir jamais entendu un tel vacarme dans ce stade. Je ne peux que féliciter les fans de Seattle pour leur soutien inconditionnel, leur présence, l’énergie qu’ils nous donnent. Encore une journée phénoménale grâce au public. Ça me rend émotif rien que d’y penser, et de me souvenir du bruit à ce moment-là. »
« En parlant avec beaucoup de gens qui sont là depuis l’époque de 2001, ils ne se souviennent pas d’une ambiance aussi électrique », a-t-il ajouté. « C’est donc un moment incroyable, je crois, au T-Mobile Park, et on ne peut jamais assez remercier les fans pour le soutien qu’ils nous apportent cette année. »
Il est bon de rappeler que les Mariners ont dû réaliser une incroyable remontée en fin de saison pour remporter l’AL West, étant relégués à sept matchs de la tête à un moment donné, puis à quatre jeux le 5 septembre. Les Mariners de 1995 avaient, eux, comblé un déficit de 13 matchs, étant menés de six jeux à trois semaines de la fin.
« Oui, c’est très similaire, vous savez, 1995 et cette année, en septembre », a déclaré Martinez, désormais directeur de la stratégie de frappe des Mariners, avant le match 5. « La façon dont nous avons joué en 1995, en chassant les Angels, et cette année Houston, ressemble beaucoup à la situation actuelle. Cela m’a rappelé des souvenirs de 1995. Nous espérons juste aller encore plus loin cette année. »
Suárez a qualifié cette série de « spéciale », et il a raison. Les Mariners n’avaient jamais atteint un tel niveau, même avec le duo Junior et Edgar lors du fameux jeu de 1995. La liste des moments forts commence désormais avec Raleigh et Suárez.
La meilleure nouvelle pour les fans des Mariners ? L’opportunité d’ajouter un autre chapitre à cette liste « meilleur que le Double » lors du match 6. Et après cela, peut-être même lors des World Series.
Osez rêver, Seattle. La huitième manche du match 6 a été la plus spéciale que vous ayez jamais vue, prouvant que les rêves peuvent devenir réalité.