Publié le 2024-05-17 10:00:00. Des chercheurs suisses ont mis en lumière les bienfaits des jeux vidéo d’exercice, ou « exergames », pour améliorer les fonctions cognitives et la mémoire chez les seniors souffrant des premiers stades de démence.
Cette approche novatrice, combinant activité physique et stimulation mentale, s’avère être une arme efficace contre le déclin cognitif, et ce, sans effets secondaires indésirables. Face à une prévalence de la démence en forte hausse – près d’un Européen sur dix de plus de 70 ans est concerné, un chiffre qui devrait tripler d’ici 2050 – les exergames offrent une alternative prometteuse aux traitements médicamenteux, souvent limités.
Les travaux menés par l’ETH Zurich apportent des résultats probants : les seniors participants, atteints d’un début de démence, ont montré des améliorations notables de leurs performances cognitives et de leur mémoire. Ces progrès, mesurables et perceptibles dans la vie quotidienne, se sont traduits par une acuité mentale accrue, une meilleure condition physique et un regain de confiance.
Le mécanisme d’action des exergames repose sur une double sollicitation. En effet, les joueurs doivent réagir aux instructions à l’écran, prendre des décisions rapides et mémoriser des séquettes, tout en effectuant des mouvements corporels simultanément. Ce stress cognitif et moteur complexe stimule la neuroplasticité, c’est-à-dire la capacité du cerveau à créer de nouvelles connexions neuronales, entraînant des modifications observables de sa structure.
Les avantages des exergames vont bien au-delà de la sphère cognitive. Une pratique régulière permet d’améliorer l’équilibre, la coordination et la force des jambes, des atouts essentiels pour maintenir son autonomie et prévenir les chutes chez les personnes âgées. De plus, le caractère ludique de ces jeux favorise la motivation à bouger, ce qui a un impact positif sur la santé mentale, réduisant les risques de dépression, d’isolement et renforçant l’estime de soi.
Les exergames gagnent du terrain, non seulement dans les foyers, mais aussi dans les maisons de retraite et les centres de réadaptation. Les systèmes modernes, dotés d’interfaces intuitives et de capteurs de mouvement, les rendent accessibles à un large public, y compris aux néophytes du jeu vidéo. Une analyse de 17 études, portant sur plus de 900 participants, a d’ailleurs confirmé que les exergames améliorent significativement les performances cognitives globales, notamment en matière d’attention et d’orientation spatiale, incitant de plus en plus de médecins à les intégrer comme thérapie complémentaire.
L’avenir des exergames s’oriente vers la réalité virtuelle. Ces environnements immersifs permettront de proposer des défis encore plus personnalisés, adaptés aux capacités cognitives et physiques de chacun. Les chercheurs explorent également l’exploitation des données collectées pendant les sessions de jeu pour un suivi de la santé cognitive. Le professeur Eling D. de Bruin de l’ETH Zurich se montre optimiste quant à la capacité de cette approche à ralentir et réduire les symptômes de la démence grâce à un entraînement ciblé.
À mesure que la technologie progresse et que les preuves scientifiques s’accumulent, l’exergaming est appelé à révolutionner les pratiques de prévention et de soins pour les seniors, marquant une avancée ludique majeure dans la lutte contre les troubles de la mémoire.