L’acteur américain Robert Duvall, figure emblématique du cinéma connu pour ses rôles mémorables dans des films tels que Le Parrain et Apocalypse Now, est décédé dimanche 15 février 2026 à l’âge de 95 ans, a annoncé sa femme, Luciana Duvall.
« Hier, nous avons dit au revoir à mon cher mari, ami précieux et à l’un des plus grands acteurs de notre époque. Bob s’est éteint paisiblement à son domicile », a déclaré Luciana Duvall dans un communiqué.
Robert Duvall, réputé pour son franc-parler et son aversion pour le faste, a remporté un Oscar du meilleur acteur en 1983 et a été nommé six autres fois au cours d’une carrière s’étendant sur plus de six décennies. Il a excellé dans des rôles principaux comme secondaires, se distinguant également en tant que réalisateur.
« Pour le monde, il était un acteur oscarisé, un réalisateur, un conteur. Pour moi, il était tout simplement tout », a ajouté sa femme, soulignant sa passion pour son métier, son amour des personnages, des bons repas et des conversations animées.
Son Oscar a été attribué pour son interprétation d’un chanteur de country déchu dans Tender Mercies (1983). Cependant, il restera dans les mémoires pour ses personnages de Tom Hagen, le consigliere discret et loyal dans les deux premiers volets de Le Parrain, et du lieutenant-colonel William Kilgore, personnage maniatique dans l’épopée de guerre du Vietnam Apocalypse Now (1979) de Francis Ford Coppola.
Ce dernier rôle, qui lui a valu une nomination aux Oscars et l’a propulsé au rang de star après des années dans des rôles plus modestes, est notamment célèbre pour sa réplique devenue culte : « J’adore l’odeur du napalm le matin ». Dans une scène emblématique, son personnage, torse nu, coiffé d’un grand chapeau de cowboy, médite alors que des avions de guerre américains bombardent une rangée d’arbres sur une plage où il souhaite aller surfer.
Initialement conçu pour être encore plus extravagant – le personnage devait s’appeler Colonel Carnage – Robert Duvall a insisté pour qu’il soit nuancé, témoignant de son approche méticuleuse du jeu d’acteur. « J’ai fait mes devoirs, j’ai fait mes recherches », avait-il confié en 2015 à Larry King, l’animateur de télévision.
Robert Duvall a connu un succès tardif à Hollywood, obtenant son premier rôle marquant à l’âge de 31 ans avec l’interprétation du reclus mystérieux Boo Radley dans l’adaptation cinématographique de 1962 du roman Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur de Harper Lee. Il a ensuite enchaîné les rôles, incarnant un dirigeant d’entreprise tyrannique dans Network (1976), un officier des Marines traitant sa famille comme des soldats dans The Great Santini (1979), et enfin, son rôle principal dans Tender Mercies.
Pourtant, Robert Duvall a souvent affirmé que son rôle préféré était celui du vieux cowboy Augustus McCrae, un ancien ranger du Texas au caractère bien trempé, dans la mini-série télévisée Lonesome Dove (1989), adaptée du roman de Larry McMurtry.
La critique de cinéma Elaine Mancini l’avait un jour décrit comme « l’acteur le plus techniquement compétent, le plus polyvalent et le plus convaincant des États-Unis ».