L’intelligence artificielle (IA) bouscule les besoins énergétiques américains, poussant des géants comme Google à repenser leurs approvisionnements. L’entreprise technologique annonce un partenariat stratégique avec NextEra Energy pour redémarrer la seule centrale nucléaire de l’Iowa, une initiative visant à satisfaire la demande croissante des centres de données d’IA tout en renforçant le réseau d’énergie propre du pays.
Le Duane Arnold Energy Center, situé à Palo, dans l’Iowa, devrait ainsi retrouver son activité d’ici 2029. Fermée en 2020, cette installation sera remise en service pour fournir une alimentation électrique nucléaire propre et ininterrompue aux opérations d’IA et de cloud de Google.
« Ce partenariat avec NextEra pour la réouverture du Duane Arnold Energy Center fournira de l’énergie nucléaire et créera plus de 1 600 emplois directs, indirects et induits pour la construction de la centrale, ainsi que des centaines de postes permanents, contribuant ainsi à plus de 340 millions de dollars à l’économie de l’Iowa chaque année », a déclaré Ruth Porat, présidente et directrice des investissements de Google. Elle a ajouté : « Cet effort souligne l’accent mis par Google sur le renforcement responsable des capacités énergétiques, essentielles pour que l’Amérique reste leader en IA et s’appuie sur nos deux décennies d’investissement dans l’Iowa », évoquant également l’intention de Google d’investir 7 milliards de dollars supplémentaires dans l’État pour soutenir une nouvelle ère d’innovation américaine et d’opportunités économiques.
Cette démarche intervient alors que la demande d’énergie aux États-Unis atteint des sommets historiques. L’Agence d’Information sur l’Énergie des États-Unis (EIA) a récemment prévu que la consommation d’énergie atteindra des records au cours des deux prochaines années, passant de 4 097 milliards de kWh en 2024 à 4 191 milliards de kWh en 2025 et 4 305 milliards de kWh en 2026, en grande partie stimulée par les centres de données dédiés à l’IA.
L’accord entre Google et NextEra Energy comprend un contrat d’achat d’électricité de 25 ans pour la centrale de Duane Arnold et établit un cadre pour l’exploration de futurs projets nucléaires à l’échelle nationale. NextEra Energy deviendra le propriétaire unique de la centrale après avoir acquis les participations de CIPCO (Central Iowa Power Cooperative) et de Corn Belt Power Cooperative.
Le redémarrage de Duane Arnold est considéré comme une étape clé pour NextEra Energy. « Le redémarrage de Duane Arnold représente un moment décisif pour NextEra Energy alors que nous sommes à la tête de l’âge d’or de la demande d’électricité aux États-Unis », a affirmé John Ketchum, président-directeur général de NextEra. Il a poursuivi : « Notre collaboration avec Google permet non seulement le retour d’une production nucléaire fiable dans l’Iowa, mais lance également une initiative majeure visant à faire progresser la technologie nucléaire à travers le pays. Ces efforts placent NextEra Energy à l’avant-garde pour répondre aux besoins croissants en énergie de l’Amérique, créant des centaines d’emplois à long terme et apportant une valeur économique durable à nos actionnaires et aux communautés que nous servons. »
Le projet devrait générer environ 1 600 emplois (directs, indirects et induits) durant la phase de construction, et 400 postes à temps plein une fois la centrale opérationnelle. Cet accord concerne près de 3 gigawatts de projets énergétiques conjoints entre Google et NextEra. Les entreprises estiment la production économique annuelle à l’échelle de l’État à 340 millions de dollars, ainsi que 3 millions de dollars de recettes fiscales annuelles pour les écoles et les infrastructures locales, soulignant une évolution significative de l’avenir énergétique américain.