Paris, le 21 octobre 2025 – 12h07 – Le monde du basketball universitaire féminin américain se tourne déjà vers les stars de la saison à venir. L’Associated Press (AP) a dévoilé mardi son équipe type de pré-saison, un honneur prestigieux qui met en lumière les talents les plus prometteurs du circuit. En tête de liste, trois noms résonnent avec insistance : Hannah Hidalgo (Notre Dame), Lauren Betts (UCLA) et Madison Booker (Texas).
Ces trois joueuses, déjà récompensées par une place dans la première équipe All-America au printemps dernier après des saisons remarquables, confirment leur statut d’élites. Elles sont rejointes cette année par Sarah Strong de UConn et Ta’Niya Latson de South Carolina. Latson, transfuge des Florida State Seminoles où elle a passé ses trois premières années universitaires, s’est engagée avec les Gamecocks pour cette nouvelle saison.
L’élection de ces joueuses reflète la reconnaissance unanime des experts. Hannah Hidalgo et Lauren Betts ont chacune recueilli 29 voix sur les 31 membres du panel national de médias qui sélectionne chaque semaine le classement AP Top 25. Sarah Strong suit de près avec 28 voix, tandis que Madison Booker en totalise 23 et Ta’Niya Latson 14.
Hannah Hidalgo, notamment, poursuit une trajectoire impressionnante. Elle devient seulement la quatrième sophomore à être nommée All-America durant ses deux premières années. Un exploit déjà réalisé la saison dernière par JuJu Watkins de USC, bien que cette dernière soit actuellement écartée des parquets en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) subie durant le tournoi NCAA. Historiquement, seules Courtney Paris et Maya Moore avaient accompli une telle performance avant elle.
La saison passée, la meneuse de Notre Dame a brillé avec des statistiques solides : 23,8 points, 5,0 rebonds et 3,6 passes décisives par match. Avec le départ de quatre autres titulaires vers la WNBA ou le portail des transferts, Hidalgo s’apprête à assumer un rôle encore plus central pour les Fighting Irish.
« Je sais que le poids de cette responsabilité est immense, la couronne est très lourde », confie Niele Ivey, entraîneuse de Notre Dame. « Mais je pense qu’elle a fait un excellent travail pour s’entourer des bonnes personnes, le réseau de Notre Dame, mais aussi sa famille. Elle est très ancrée avec sa famille et sa foi. »
Lauren Betts, une pivot de 1,98 m, a été déterminante dans l’ascension de UCLA jusqu’à la première place du classement AP Top 25 pour la première fois de l’histoire du programme. Ses 20,2 points et 9,5 rebonds de moyenne ont propulsé les Bruins jusqu’à leur première participation au Final Four, où elles se sont inclinées face à UConn et Sarah Strong.
La freshman de UConn a, quant à elle, réalisé une saison sensationnelle, contribuant de manière significative au 12e titre national de son université. Avec 16,4 points et 8,9 rebonds de moyenne, elle a impressionné son entraîneur, Geno Auriemma, qui la juge encore meilleure cette année. UConn aborde d’ailleurs la saison en tant que numéro 1 du classement pré-saison AP.
« Chaque jour, il n’y a pas un jour où l’un des entraîneurs et moi ne nous regardons pas et nous disons : ‘Mec, il y a quelque chose chez elle en ce moment’ », s’enthousiasme Auriemma. « J’ai hâte. J’ai hâte d’aller à l’entraînement juste pour voir ce qui pourrait se passer ensuite, des choses qu’elle pourrait réaliser. »
De son côté, Ta’Niya Latson était la meilleure marqueuse du pays la saison dernière avec Florida State, affichant une moyenne de 25,2 points par rencontre. Avec une année d’éligibilité restante, son objectif est double : viser le titre national et se préparer pour la WNBA. Son entraîneur chez les Gamecocks, Dawn Staley, est reconnue pour sa capacité à former des professionnelles de haut niveau, dont la quadruple MVP de la WNBA, A’ja Wilson.
Latson croisera le fer avec Madison Booker au moins une fois cette saison dans la conférence SEC. L’ailière de Texas, junior, a enregistré la saison dernière 16,0 points, 6,6 rebonds et 2,6 passes décisives. Booker a joué un rôle clé dans la qualification des Longhorns pour le Final Four, où elles ont été éliminées par South Carolina.
À noter que Betts, Hidalgo et Booker figuraient toutes dans la première équipe All-America au printemps, tandis que Latson et Strong avaient été nommées dans la seconde équipe. L’AP publie une équipe type de pré-saison All-America depuis la saison 1994-1995.