Quelques semaines seulement après son lancement, le studio Wildlight a annoncé des licenciements au sein de l’équipe de développement de Highguard. Bien que le jeu de tir à héros en service continu ne soit pas abandonné, son avenir reposera désormais sur une équipe réduite.
Dans un communiqué diffusé ce matin, Wildlight a déclaré : « Nous avons pris la décision incroyablement difficile de nous séparer d’un certain nombre de nos collaborateurs, tout en conservant une équipe de base de développeurs pour continuer à innover et à soutenir le jeu. » Le studio a ajouté qu’il était « fier de l’équipe, du talent et du produit » qu’il avait créés, et a exprimé sa gratitude envers les joueurs qui avaient donné une chance au jeu et qui continuaient à faire partie de sa communauté.
Wildlight n’a pas précisé le nombre de personnes touchées par ces licenciements, mais des publications sur des réseaux professionnels comme LinkedIn suggèrent que la majorité de l’équipe a été concernée. Alex Graner, level designer, a écrit : « Malheureusement, comme la plupart de l’équipe de Wildlight, j’ai été licencié aujourd’hui. C’est un coup dur, car il y avait beaucoup de contenu non publié sur lequel j’avais travaillé avec enthousiasme pour Highguard. »
Josh Sobel, artiste technique, a également été affecté par ces mesures. « C’était la meilleure équipe avec laquelle j’ai jamais travaillé, et je n’ai jamais investi autant de moi-même dans un projet », a-t-il déclaré. « Je ne regrette pas ces deux années et demie. » Dans un message suivant, il a confié avoir « adoré travailler chez Wildlight », et qu’il lui était désormais « difficile d’imaginer faire mieux », comparant cette nouvelle à la fin d’une relation amoureuse. « On ne pense pas à se remettre en couple juste après une rupture. Ce n’était pas juste un travail pour moi. Deux ans et demi à travailler sur un avenir prometteur, avec les développeurs les plus passionnés et les plus efficaces de la planète. Nous avons créé ça ! Rapidement. »
Sobel a poursuivi en expliquant : « Je ne pense pas que les joueurs comprennent à quel point ce groupe de développeurs talentueux était spécial. Il y a eu des difficultés, comme pour toute nouvelle équipe, mais notre capacité à atteindre nos objectifs et à pivoter à tout moment était inégalée. Je suis dévasté que cette équipe ne puisse plus fonctionner dans son ensemble. Nous avons accompli beaucoup de choses et je n’en suis pas moins fier. Mais il est difficile de croire que c’est fini, difficile de croire que c’est le résultat de tous nos efforts. Je souhaite bonne chance à tous ceux qui restent chez Wildlight. Si le nombre de postes augmente, je serai le premier à postuler à nouveau. »
Alex Frostwolf, responsable des réseaux sociaux et de la communauté de Highguard, a également partagé son expérience : « Je rejoins mes incroyables collègues de Wildlight en ayant été licencié. Highguard est l’histoire de nous : un groupe de personnes talentueuses et partageant les mêmes idées, partant à l’aventure dans l’inconnu. Tout comme nos Gardiens qui se relèvent après une défaite, nous aussi nous nous relèverons pour nos prochaines aventures. »
Highguard avait été annoncé en décembre dernier, lors de la cérémonie des The Game Awards. Composé d’anciens développeurs de Titanfall et Apex Legends, le studio a rapidement attiré un grand nombre de joueurs lors du lancement du jeu en début de semaine. Cependant, certains ont exprimé leur déception concernant la taille des cartes et le format de jeu 3 contre 3. Le studio s’est efforcé de répondre à ces préoccupations en proposant des mises à jour de contenu et des correctifs, tout en rendant permanent le mode 5 contre 5, initialement proposé en édition limitée. Depuis son lancement quelque peu difficile, d’autres développeurs de l’industrie ont exprimé leur soutien à Highguard, notamment 1047 Games, le studio derrière Splitgate: Arena Reloaded, qui a déclaré : « Aucun jeu n’est parfait dès le premier jour. »