Publié le 2024-11-22 10:30:00. Ancien international irlandais, Diarmuid O’Carroll trace une carrière d’entraîneur éclectique, naviguant entre l’Europe et l’Amérique du Nord, animé par une soif d’expérience et une ambition claire de diriger une équipe de premier plan.
- Après une carrière de joueur en Angleterre et en Écosse, Diarmuid O’Carroll a rapidement embrassé le coaching, accumulant des expériences variées en Irlande du Nord, en Écosse, en Angleterre et aux États-Unis.
- Son parcours inclut des postes auprès de clubs féminins, de formations de jeunes dans des ligues professionnelles, et un rôle récent au sein du staff technique de l’équipe nationale d’Irlande du Nord.
- O’Carroll a décliné une offre dans un club de Championship (deuxième division anglaise) pour rejoindre Brian Priske au Sparta Prague, une décision motivée par la réputation de son nouveau mentor et le prestige du club tchèque.
À 38 ans, Diarmuid O’Carroll a déjà un CV impressionnant pour un entraîneur si jeune. Son expérience de joueur l’a mené sur les pelouses d’Angleterre et d’Écosse avant de porter les couleurs de clubs nord-irlandais tels que Glenavon, Cliftonville et Crusaders. Depuis la fin de sa carrière de joueur, il s’est lancé dans une reconversion accélérée. Son parcours d’entraîneur l’a vu passer par l’Irlande du Nord, l’Écosse, l’Angleterre et même les États-Unis, démontrant une volonté d’explorer divers environnements footballistiques.
Depuis 2023, il fait partie du staff de Michael O’Neill avec la sélection d’Irlande du Nord. Ses fonctions passées témoignent de sa polyvalence : il a notamment officié auprès des Glentoran Women, du Downtown Las Vegas Soccer Club, et plus récemment, il occupait le poste de directeur des moins de 21 ans à Newcastle, en Angleterre, la saison dernière. Fort de cette expérience, il a pourtant décliné une proposition concrète d’un club de Championship à l’été, préférant s’envoler pour Copenhague. Là-bas, il a rencontré l’ancien international danois Brian Priske, qui préparait son retour au Sparta Prague après son passage au Feyenoord. Priske lui a alors proposé un rôle d’entraîneur au sein de son équipe première.
« C’était une opportunité formidable », se souvient O’Carroll, originaire de Killarney. « Je connaissais Brian par sa réputation et le travail qu’il avait accompli au Midtjylland, où il a remporté le titre danois en 2019-2020, ainsi qu’au Sparta, où il a décroché deux championnats consécutifs en 2022-2023 et 2023-2024. » Pour lui, « c’était une évidence d’essayer de travailler avec quelqu’un de ce calibre. »
Après avoir découvert les rouages d’un club de Premier League avec les moins de 21 ans de Newcastle, le technicien irlandais découvre désormais l’exigence du Sparta Prague, club détenteur de 38 titres de champion de République tchèque. Les « Sparťané » occupent actuellement la tête du championnat, avec un point d’avance sur leurs rivaux du Slavia Prague après le match nul 1-1 de dimanche. Jeudi dernier, le club pragois s’était imposé 4-1 face aux Shamrock Rovers en Ligue Europa Conférence.
« Au final, si vous êtes champions, vous avez réussi. Si vous ne l’êtes pas, vous avez échoué », résume O’Carroll, soulignant sa vision pragmatique du succès.
Diarmuid O’Carroll affiche clairement son ambition : devenir entraîneur principal. Pour y parvenir, il cherche à acquérir le maximum d’expérience dans des environnements variés. « Chaque nouvelle opportunité doit être un pas en avant », confie-t-il lorsqu’il évalue les propositions professionnelles. « Lorsque j’approchais de la fin de ma carrière de joueur, j’ai réfléchi aux postes de rêve que je voulais atteindre, j’ai analysé l’expérience et les qualifications requises, et j’ai ensuite cherché à construire mon parcours en conséquence. » Il ajoute : « J’ai essayé d’être aussi diversifié que possible, afin que personne ne puisse jamais dire que je manquais d’expérience ou de qualifications. »
Cette démarche avait connu un contretemps en 2021. Nommé sélectionneur des moins de 19 ans d’Irlande du Nord, O’Carroll avait dû se retirer 24 heures plus tard, faute d’avoir finalisé sa licence UEFA Pro. « C’était simplement un petit malentendu », explique-t-il. « Je n’ai eu aucun problème avec l’IFA (Association Irlandaise de Football), ni avec qui que ce soit d’autre. »
Deux ans plus tard, il faisait son retour à Windsor Park, cette fois au sein du staff de Michael O’Neill. Le football international représente une autre dimension, où l’établissement de relations solides avec des joueurs que l’on voit peu souvent est essentiel. Michael O’Neill considère d’ailleurs cette compétence comme l’une des grandes forces d’O’Carroll.
« Il a travaillé très dur pour atteindre ce poste », déclare O’Neill. « Rien n’a été donné à Diarmuid ; il a dû faire des choix courageux. »
O’Carroll trouve une similitude entre son travail avec la sélection nord-irlandaise et son rôle actuel au Sparta Prague : construire une équipe en devenir et viser un retour dans les grandes compétitions internationales. « Ils sont jeunes, et le resteront, mais nous avons bénéficié d’une continuité dans le style de jeu, dans le personnel et dans le message depuis deux ou trois ans », explique-t-il. « Cela nous a permis de construire une campagne solide. C’est une période vraiment excitante. »