Publié le 13 février 2026 à 20h00. La police indonésienne a réprimé violemment une manifestation pacifique de communautés papoues à Merauke, en Papouasie du Sud, le 25 janvier dernier, suscitant des inquiétudes quant au respect des droits fonciers et des libertés civiles dans le cadre d’un vaste projet agricole gouvernemental.
- Onze manifestants papous ont été arrêtés, battus et dispersés par la police lors d’une protestation contre un projet agricole gouvernemental à Merauke.
- Human Rights Watch dénonce l’usage excessif de la force et appelle à une enquête impartiale sur les abus commis par les forces de l’ordre.
- Le projet agricole, visant l’autosuffisance alimentaire, est accusé de menacer les droits fonciers des populations autochtones et de provoquer des déplacements forcés.
Les faits se sont déroulés le 25 janvier 2026 à Merauke, dans la province de Papouasie du Sud en Indonésie. Des membres de la Voix du peuple catholique de Papouasie (Suara Kaum Awam Katolik Regio Papua) s’étaient rassemblés devant la cathédrale Saint-François-Xavier pour exprimer leur opposition au projet gouvernemental de développement agricole et énergétique intégré de Merauke, ainsi qu’au soutien de l’évêque local à ce projet. Selon des témoignages, la police est intervenue brutalement, dispersant les manifestants à l’aide de la force et arrêtant onze personnes.
« Les communautés autochtones papoues ont le droit de protester contre le projet alimentaire du gouvernement à Merauke sans avoir à craindre d’être battues, arrêtées et emprisonnées », a déclaré Meenakshi Ganguly, directrice adjointe pour l’Asie à Human Rights Watch. « Les policiers et les militaires qui commettent des abus contre les communautés locales devraient être tenus responsables et punis de manière appropriée. »
Les manifestants affirment avoir été agressés physiquement par les forces de l’ordre. Stenlhy Dambujai, âgé de 30 ans, a déclaré avoir été « étouffé et battu », tandis que Maria Amote, 24 ans, et Angel Gebze, 22 ans, auraient reçu des coups de matraque à la tête. Après leur arrestation, les manifestants ont été transférés au commissariat de police de Merauke, où ils auraient subi de nouvelles violences avant d’être relâchés sans inculpation après minuit. Leur conseiller juridique, Arnold Anda, de l’Institut d’aide juridique de Merauke, a indiqué que la police avait refusé de justifier légalement leur détention.
Dambujai a également dénoncé la confiscation temporaire de son smartphone, restitué uniquement après la suppression de photos et de vidéos compromettantes. Il exprime sa crainte d’être constamment surveillé par les autorités.
« Je ne me sens pas en sécurité car j’ai l’impression d’être constamment surveillé par les autorités. »
Stenlhy Dambujai, manifestant
Le projet Merauke Integrated Food and Energy Estate, lancé en 2010 par le président Susilo Bambang Yudhoyono et relancé en 2023 par son successeur Joko Widodo, vise à convertir près de trois millions d’hectares (30 000 kilomètres carrés) de forêts et de marécages en terres agricoles pour la production de riz, de canne à sucre et d’autres cultures, dans le but d’atteindre l’autosuffisance alimentaire nationale. Le président actuel, Prabowo Subianto, a accéléré l’expansion de ce projet, qualifié de « grenier du monde ». Il a obtenu le statut de Projet stratégique national, ce qui a entraîné une augmentation de la déforestation à Merauke.
Human Rights Watch met en garde contre les conséquences du projet sur les droits fonciers coutumiers de plus de 40 000 personnes issues des communautés autochtones Malind, Maklew, Yei et Khimaima, qui dépendent de la forêt et des marécages pour leur subsistance et leurs traditions. Les communautés locales dénoncent des déplacements forcés, des saisies illégales de terres, l’exploitation des forêts traditionnelles, la menace sur la biodiversité et la répression de la dissidence par l’armée. Des experts soulignent que la terre papoue n’est jamais vide, mais constitue une source de revenus pour de nombreuses personnes.
Le gouvernement indonésien affirme que personne n’a demandé la reconnaissance de forêts coutumières dans la zone du projet et que celui-ci respecte les lois et réglementations nationales, y compris celles relatives aux droits des populations autochtones et à la protection de l’environnement. Cependant, le groupe civique Solidarité pour Merauke estime que le projet a exacerbé les violations des droits humains et les déplacements forcés. Prabowo Subianto a déployé l’armée indonésienne pour soutenir les programmes agricoles dans la région de Merauke, y compris la plantation et la récolte, mais aussi pour dissuader les manifestations.
Norton Kamuyen, un habitant de Marind du village de Nakias, a témoigné avoir été contraint de fuir son village en janvier en raison de conflits fonciers.
« Autrefois, nous vivions en sécurité et sans peur, libres de nous nourrir dans nos forêts. Mais comme nous ne sommes pas d’accord avec le Projet stratégique national, nous sommes considérés comme des opposants au gouvernement. L’armée nous fait peur, nous devons donc quitter nos villages pour trouver la sécurité et protéger nos vies. »
Norton Kamuyen, habitant de Marind
Merauke est considérée par les autorités indonésiennes comme un symbole de l’unité nationale, reliant l’île de Sabang (à l’ouest) à Merauke (à l’est) – une référence géographique connue sous le nom de « De Sabang à Merauke ». Les protestations des populations autochtones papoues sont rares à Merauke en raison de la forte présence militaire. Un chef de tribu Malind a déclaré que « les bulldozers ici sont toujours gardés par des soldats équipés d’armes semi-automatiques ».
Le 5 février, la Communion des Églises d’Indonésie a publié une déclaration commune appelant le gouvernement à « mettre fin à l’accaparement des terres des Papous autochtones, même au nom de la sécurité alimentaire nationale », et à engager un « dialogue honnête, égal et digne avec les communautés autochtones papoues » concernant le projet agricole. De plus, neuf rapporteurs spéciaux des Nations Unies ont exprimé leurs préoccupations dans une lettre datée de mars 2025, soulignant le risque de perte de moyens de subsistance et de droits traditionnels pour les populations autochtones vivant dans 40 villages de la région.
« Le gouvernement indonésien a la responsabilité d’améliorer la production alimentaire dans le pays », a conclu Ganguly. « Mais il doit être clair que le projet alimentaire de Merauke ne peut pas être poursuivi en piétinant les droits à la liberté, à la terre et aux moyens de subsistance de la population autochtone papoue. »