Publié le 26 février 2026 à 07h00. Maureen Garry, une femme de Kildare atteinte de la maladie d’Alzheimer à un âge précoce, témoigne pour sensibiliser le public et lutter contre la stigmatisation liée à cette maladie.
À 68 ans, Maureen Garry partage son expérience avec la maladie d’Alzheimer, diagnostiquée alors qu’elle était veuve et élevait seule ses quatre enfants. Son témoignage vise à encourager une meilleure compréhension de la démence et à briser les tabous qui l’entourent.
La démence à début précoce, diagnostiquée avant l’âge de 65 ans, est une forme particulière de cette maladie qui affecte la mémoire et les fonctions cognitives. La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence, un terme générique désignant les affections causant des lésions cérébrales.
Aujourd’hui entourée de sa famille – ses quatre enfants adultes et ses sept petits-enfants vivent tous dans la même rue – Maureen se souvient du choc du diagnostic.
« J’étais terrifiée et j’avais quatre jeunes enfants à charge. Cela a changé ma vie. J’étais perdue, effrayée et seule. Mais avec le temps, j’ai trouvé une force que je ne pensais pas avoir. »
Maureen Garry
L’un des premiers changements qu’elle a dû faire a été de renoncer à conduire, malgré l’acquisition récente d’une voiture neuve. « Je n’ai jamais pu la conduire. Je ne pouvais pas prendre de risque », explique-t-elle, soulignant la difficulté de cette décision avec quatre enfants à gérer.
La maladie rend progressivement les tâches quotidiennes de plus en plus difficiles, allant de s’habiller à attacher ses lacets. Autrefois très indépendante, Maureen reste désormais près de chez elle et sort rarement seule.
Elle se remémore avec émotion ses voyages en famille, comme celui à Disneyland en France avant son diagnostic, où elle conduisait seule avec son fils de six ans comme copilote. « Ces souvenirs me rappellent à quel point la maladie d’Alzheimer a changé ma vie, mais ils me rappellent aussi ma force », confie-t-elle.
Maureen souligne l’importance du soutien communautaire et l’incompréhension du public comme l’un des plus grands défis auxquels sont confrontées les personnes atteintes de démence.
« Souvent, les gens ne comprennent pas vraiment ce qu’est la démence, et je pense que c’est le plus grand malentendu de tous. Il y a encore de la stigmatisation et de la peur à ce sujet, simplement parce que les gens n’en savent pas suffisamment sur cette maladie. »
Maureen Garry
Elle insiste sur l’importance de la gentillesse et de la compréhension : « Si je suis absent et que j’ai besoin d’aide, je me tourne vers la personne à côté de moi et je lui dis : « Je souffre d’un type de démence – pourriez-vous m’aider, s’il vous plaît ? »
Maureen s’est engagée dans le groupe de travail irlandais sur la démence après l’avoir découvert en ligne grâce à sa fille, ergothérapeute. « Je suis allée à ma première réunion, je suis rentrée à la maison et j’ai annoncé à ma famille : ‘Voici mon peuple’ », témoigne-t-elle.
Ce groupe national de défense est composé de personnes atteintes de démence qui militent pour améliorer les soutiens et la sensibilisation. « Tout le monde compte. Tout le monde a une pépite de sagesse, et lorsque nous travaillons tous dans la même pièce, c’est vraiment incroyable », affirme-t-elle.
Elle encourage les personnes nouvellement diagnostiquées à ne pas perdre espoir : « Ce n’est pas la fin, c’est le début d’un nouveau départ. Votre voix est ce qui vous protège. Soyez honnête ; les gens sont utiles. Faites confiance à votre instinct. Assurez-vous de bénéficier de tout le soutien possible. Prenez contact avec la Société Alzheimer d’Irlande. Vous n’êtes pas obligé de vivre cela seul. »
Elle conseille également de se concentrer sur les bons souvenirs : « Ne regardez pas en arrière à moins que cela ne vous fasse sourire. Ne restez pas assis dans un coin à réfléchir. Recherchez les moments qui vous font sourire – ils sont toujours là. »
Helen McLeane, directrice du centre de jour de Kildare de l’association caritative, souligne que les initiatives de sensibilisation communautaire peuvent transformer des vies. « L’initiative Friends of ASI de la Société Alzheimer d’Irlande vise à donner aux communautés les moyens de mieux comprendre la démence et de soutenir les personnes et les familles qui vivent avec elle au quotidien », explique-t-elle.
Un événement communautaire inclusif sur la démence, organisé par l’initiative Friends of ASI, se tiendra à l’hôtel Keadeen à Newbridge le 26 février à 19 heures, réunissant des organisations et des résidents pour explorer comment les communautés peuvent mieux soutenir les personnes touchées.
La ligne d’assistance nationale de la Société Alzheimer d’Irlande est disponible au 1800 341 341 ou via alzheimer.ie.