Publié le 2025-10-29 18:28:00. Loin des parquets, Jayson Tatum, star des Boston Celtics, utilise son absence forcée pour se reconnecter à ses racines et à sa communauté, tout en poursuivant sa rééducation. Une démarche qui témoigne de son attachement profond à ses origines et à son club.
- Blessé et absent des terrains, Jayson Tatum multiplie les apparitions publiques pour soutenir les jeunes et son équipe.
- L’étoile des Celtics s’investit activement dans sa ville natale de Saint-Louis via sa fondation, transformant ses épreuves en actions concrètes.
- Sa rééducation, bien que complexe, progresse, et le joueur garde l’espoir de revenir sur les parquets cette saison.
Habituellement au cœur de l’action sur les terrains de la NBA, Jayson Tatum se retrouve pour la première fois de sa carrière à l’écart, éloigné de la compétition pour une durée indéterminée. Cette situation inédite le pousse à repenser son rôle, même depuis les abords du terrain. Les pauses durant les matchs des Celtics sont devenues des moments d’échange privilégiés, où Tatum, arborant des tenues décontractées, reçoit les marques de sympathie de ses adversaires et même des arbitres de la ligue. Une reconnaissance qui contraste avec les échauffourées passées, et qui témoigne d’un parcours singulier marqué par la blessure.
« C’est difficile. J’adore jouer, j’adore la compétition », confie le basketteur à SB Nation. Mais ces moments d’inactivité sont aussi une opportunité pour lui de créer du lien avec les fans, particulièrement les plus jeunes. Repérer dans la foule des enfants qui n’auront peut-être qu’une seule occasion de voir jouer leur idole motive ses gestes d’encouragement : un sourire, un signe de la main, un pouce levé. Une démarche réfléchie, consciente de l’importance de ces interactions, surtout lors des déplacements dans des villes où les Celtics ne jouent qu’une fois par an.
« Il y a beaucoup de fans des Celtics quand nous voyageons, et je pense, humblement, beaucoup de fans de Jayson Tatum. Je comprends l’importance pour les gens qui ne nous voient qu’une fois par an de voir jouer leur joueur préféré », explique-t-il, soulignant qu’il peut être présent même s’il ne peut pas jouer, et que cela peut égayer la journée de quelqu’un.
Un après-midi spécial au cœur de Boston
Mardi, Jayson Tatum a prouvé que son engagement s’étendait bien au-delà des terrains. Quelques heures après le retour de l’équipe de Nouvelle-Orléans, il a fait une apparition surprise au Wang YMCA de Chinatown pour un événement « NBA Cares ». Cet événement marquait le 20e anniversaire du programme d’impact social de la ligue et célébrait la rénovation du terrain de basket intérieur du centre communautaire. Aux côtés de l’ancien joueur des Celtics Leon Powe, Tatum a enchanté les jeunes participants, dont certains spéculaient avec ferveur sur la présence d’une star de l’équipe.
L’arrivée de Tatum a provoqué une vague d’enthousiasme. « Boston compte tellement pour moi, et j’ai l’opportunité de venir interagir avec vous, de passer une heure à échanger. Je suis super excité », a-t-il déclaré aux enfants. L’ancien six fois All-Star a partagé des moments de jeu, des parties de Connect 4 et des discussions informelles, se reconnectant ainsi à une atmosphère qu’il connaît bien.
Pour Sokthea Phay, directeur exécutif du Wang YMCA, la présence de Tatum fut un événement exceptionnel : « C’était comme si Noël arrivait en avance. Jayson était plus grand que nature. » David Shapiro, président du YMCA du Grand Boston, a insisté sur le réalisme et l’importance de cet engagement pour les jeunes : « Quand un gars comme ça, qui est bien plus qu’une star de la NBA, est là, à s’engager avec eux, cela leur donne le sentiment : ‘Mec, nous sommes importants.’ »
L’amour de Tatum pour Saint-Louis et sa communauté
Cet engagement envers les jeunes trouve ses racines dans l’enfance de Tatum à Saint-Louis, où les centres communautaires ont joué un rôle déterminant dans son parcours. « Mon premier souvenir du basket-ball, c’était au YMCA de St Louis », confie-t-il. C’est là qu’il a découvert le basket-ball organisé et développé sa passion pour le jeu.
Pour Tatum, représenter Saint-Louis est une affaire personnelle. « Beaucoup de gens de Saint-Louis ont une petite fierté sur l’épaule. Quand j’étais plus jeune, on ne parlait pas beaucoup de choses positives sur notre ville. J’avais l’impression que nous étions souvent négligés », explique-t-il. Cette expérience l’a motivé à devenir l’un des meilleurs, afin de faire connaître son origine. Ainsi, lorsqu’il a atteint son rêve de devenir une star de la NBA, il a souhaité redonner à ces mêmes centres qui l’ont soutenu.
Au cours des six dernières années, la Jayson Tatum Foundation a financé la rénovation complète des gymnases du Wohl Recreation Center, le centre communautaire de son enfance. La fondation organise également des collectes de biens essentiels, des ateliers sur la littératie financière et l’accession à la propriété, notamment grâce à un partenariat avec SoFi. Des bourses universitaires et des subventions pour futurs propriétaires font également partie des initiatives menées.
Bien que certaines actions soient plus visibles, comme son camp de basket-ball gratuit, Tatum accorde peu d’importance à la couverture médiatique. « Tant que l’impact se fait sentir et que j’influence et change des vies chez moi, c’est le plus important », affirme-t-il. La NBA a d’ailleurs annoncé une contribution financière significative au YMCA de Saint-Louis au nom de la Jayson Tatum Foundation, renforçant ainsi son action dans sa ville natale.
Leon Powe, désormais ambassadeur communautaire des Celtics, voit dans l’implication de Tatum une parfaite incarnation de la culture du club : « Nous en faisons une priorité ici, car nous voulons faire corps avec la communauté. »
Un retour sur le terrain dans le viseur
Mardi marquait également les six mois écoulés depuis la blessure de Tatum, un jalon qu’il a partagé sur les réseaux sociaux. Son rétablissement, bien que difficile, se poursuit. Après une période de convalescence solitaire, il a effectué une première sortie publique en juillet, lors de son camp de basket-ball pour jeunes à Saint-Louis. Cette visite, moins festive que sa précédente célébration de titre, fut néanmoins cruciale pour son moral.
« C’était une bouffée d’air frais de rentrer chez moi et d’être entouré de toute cette énergie, ce soutien et cet amour. Je pense que cela m’a vraiment aidé à ce moment-là, pendant ma rééducation », reconnaît-il. Aujourd’hui, Saint-Louis est une terre de soutien pour les Celtics, où « tout le monde » est fan de l’équipe, selon Tatum.
Bien que son retour sur les parquets ne soit pas imminent, Tatum n’envisage pas de s’éloigner de l’équipe. Il continue de voyager avec les Celtics, assistant aux réunions, aux matchs et aux entraînements, afin de rester impliqué et de préserver sa santé mentale. Les experts s’accordent à dire que cette présence auprès de ses coéquipiers n’est pas préjudiciable à sa rééducation, tant que celle-ci est complète, sur les plans physique et psychologique.
Le Dr Lou Soslowsky, directeur du Centre de recherche sur la tendinopathie d’Achille de Penn, souligne la complexité de définir un calendrier de rétablissement standard pour Tatum, compte tenu de son profil athlétique et des ressources dont il dispose. « La taille de l’échantillon est très petite », explique-t-il, rendant difficile l’extrapolation de données à partir de la population générale.
Si le retour de Tatum cette saison reste incertain, la direction des Celtics, de Wyc Grousbeck à Brad Stevens en passant par Joe Mazzulla, insiste sur l’absence de pression et la primauté d’un rétablissement complet. Pour Tatum, cependant, l’objectif est clair : « Je travaille dur depuis 24 semaines, en essayant juste d’être en bonne santé et d’être à 100 %. C’est quelque chose qui me motive. Chaque jour, je vais en rééducation, je m’entraîne et je suis sur le terrain. Revenir cette année est quelque chose que je peux essayer d’atteindre. C’est un objectif pour moi. Je me mets au défi tous les jours. »