Publié le 21 février 2026 à 05h30. Les marchés de prédiction, ces plateformes où l’on parie sur l’avenir, connaissent un essor fulgurant aux États-Unis, attirant des sommes considérables et suscitant à la fois fascination et inquiétudes quant à leur impact potentiel sur la politique et l’économie.
- Plus de 575 millions d’euros ont été misés sur le nom du futur candidat démocrate à l’élection présidentielle de 2028, avec Gavin Newsom en tête des pronostics.
- Des plateformes comme Polymarket et Kalshi ont vu leur valeur exploser, attirant des investissements massifs, dont 2 milliards de dollars de la part de l’Intercontinental Exchange, propriétaire de la Bourse de New York.
- L’essor de ces marchés soulève des questions sur la manipulation potentielle, l’utilisation d’informations privilégiées et les risques liés à l’influence sur les événements futurs.
Les paris sur l’avenir ne se limitent plus aux terrains sportifs aux États-Unis. Des plateformes comme Polymarket et Kalshi, autrefois marginales, sont devenues des phénomènes de société, permettant aux utilisateurs de parier sur une multitude d’événements, de l’issue des élections présidentielles aux récompenses des Oscars, en passant par les performances des équipes sportives. Le montant des enjeux est colossal : plus de 678 millions de dollars (environ 575 millions d’euros) ont déjà été misés sur l’identité du candidat démocrate pour l’élection de 2028, avec l’actuel gouverneur de Californie, Gavin Newsom, en tête avec 28% des probabilités estimées, suivi par la députée Alexandria Ocasio-Cortez à 9%.
Ces « maisons de prédiction » ont connu un développement rapide après la levée progressive des interdictions sur les paris sportifs à partir de 2018. Contrairement aux paris traditionnels, elles ne fixent pas les cotes, mais permettent aux utilisateurs de déterminer la valeur d’échange en fonction de leurs propres estimations. Le fonctionnement est comparable à celui des opérations bancaires au Monopoly, où les participants parient sur la probabilité qu’un événement se produise ou non. Polymarket, par exemple, affiche les probabilités sous forme de cotes, indiquant la probabilité actuelle qu’un événement se produise. Si une action « SI » se négocie à 18 cents sur un marché prédisant la victoire du Miami Heat en finale NBA 2026, cela signifie qu’il y a une probabilité de 18% que Miami gagne.
Le succès de ces plateformes se traduit par une valorisation en constante augmentation. Kalshi et Polymarket ont négocié des participations pour près de 12 milliards de dollars en décembre dernier, soit une hausse de 400% par rapport à l’année précédente, selon la banque d’investissement Piper Sandler. Kalshi, dont le nom signifie « tous » en arabe, a vu sa valorisation atteindre près de 11 milliards de dollars après un nouveau cycle de financement, alors qu’elle ne valait que 800 millions de dollars un an auparavant. Polymarket, fondé en 2020 par l’entrepreneur Shayne Coplan, a quant à lui atteint une valorisation de 9 milliards de dollars après l’annonce d’un investissement potentiel allant jusqu’à 2 milliards de dollars de la part de l’Intercontinental Exchange, maître de la Bourse de New York.
L’explosion de ces marchés de prédiction a coïncidé avec l’élection présidentielle américaine de 2024, où ils ont correctement prédit la victoire de Donald Trump alors que les sondages d’opinion annonçaient encore une course serrée. Des questions telles que « Est-ce que Biden se retirera ? » et « Qui sera son remplaçant ? » ont suscité un engouement particulier, propulsant Polymarket et Kalshi sur le devant de la scène malgré les défis réglementaires.
Les fondateurs de ces plateformes se distinguent des opérateurs de paris traditionnels, se présentant comme des « marchés de prédiction » reflétant la « sagesse collective ». Tarek Mansour, fondateur de Kalshi, affirme ainsi : « Nous rendons le monde plus intelligent quant à l’avenir. Nos paris ne peuvent pas être considérés comme une vérité indubitable, mais ils valent mieux que les alternatives. Nous fixons le prix de l’avenir. »
Cependant, cette ascension rapide n’est pas sans soulever des inquiétudes. Des questions se posent quant à l’utilisation potentielle d’informations privilégiées, à la manipulation des marchés et à la possibilité d’influencer les comportements à travers des prophéties auto-réalisatrices. Des cas concrets ont déjà été recensés : quelques jours avant une attaque américaine contre le Venezuela, un utilisateur anonyme a parié sur Polymarket avec certitude que l’opération militaire était imminente, empochant plus de 400 000 euros. De même, un autre utilisateur a gagné plus d’un million de dollars en pariant sur le fait que le chanteur D4vd serait la personne la plus recherchée sur Google en 2025, suscitant des soupçons de fuite d’informations depuis le moteur de recherche.
Des problèmes moraux sont également soulevés. En août dernier, des matchs de la WNBA ont été perturbés par des spectateurs lançant des objets sur le terrain. Polymarket a ouvert un pari sur la date à laquelle cet événement se reproduirait, suscitant l’indignation des joueuses, qui y ont vu un manque de respect et ont encouragé d’autres spectateurs à faire de même. Certains experts craignent également que des utilisateurs ne manipulent les marchés pour influencer les résultats, en particulier s’ils disposent de capitaux importants. André Hall, professeur de sciences politiques à Stanford, met en garde contre les conséquences politiques potentielles de telles manipulations.
Les plateformes ont également été confrontées à des problèmes réglementaires. Au cours du mandat de Joe Biden, les autorités américaines ont tenté de freiner les activités de Polymarket, estimant qu’elles étaient illégales. La Commodity Futures Trading Commission (CFTC) a ouvert un dossier contre l’entreprise en 2022, aboutissant à une amende de 1,4 million de dollars et à l’interdiction pour les citoyens américains d’accéder à la plateforme. Cependant, de nombreux utilisateurs contournent ces restrictions en utilisant des réseaux privés virtuels (VPN) ou des cryptomonnaies.
Le FBI a même perquisitionné au bureau de Shayne Coplan, fondateur de Polymarket, à Manhattan, afin de vérifier le respect des réglementations de la CFTC. Kalshi a également contesté les décisions du régulateur devant les tribunaux, arguant que son activité relève davantage de la finance dérivée que des paris. Fin 2024, Kalshi a remporté un procès autorisant les paris électoraux, une victoire morale pour le secteur. Cependant, avec l’arrivée de Donald Trump au pouvoir, la situation a radicalement changé. Les deux principales entreprises du secteur ont désormais Donald Trump Jr. comme directeur ou conseiller stratégique, ce qui soulève des questions sur d’éventuels conflits d’intérêts, et sa société de capital-risque est investie dans Polymarket.
De nombreux États gouvernés par les démocrates ont lancé des actions en justice contre ces plateformes, les considérant comme des casinos illégaux. Plusieurs territoires ont ordonné la suspension de leurs opérations. Ironiquement, la semaine dernière, le nouveau chef du superviseur financier (CFTC), Michael Selig, a annoncé qu’il soutiendrait une loi fédérale garantissant l’activité de Polymarket et Kalshi dans tous les États du pays. Le débat est loin d’être clos. À vos paris.