Après quatre années d’efforts infructueux, la Ligue saoudienne de golf (LIV Golf) semble sur le point d’obtenir la reconnaissance du classement mondial officiel (OWGR). L’arrivée de Scott O’Neil à la tête de la ligue a insufflé un nouvel élan, marqué par une réforme majeure du format de compétition qui ravive l’espoir d’une homologation tant attendue. D’après le commissaire de l’Asian Tour, Cho Minn Thant, un accord pourrait être imminent.
Lors d’une récente interview accordée à Ben Parsons du média Bunkered, Cho Minn Thant a partagé des perspectives encourageantes sur le dossier de la LIV Golf auprès de l’OWGR. En tant que responsable de l’Asian Tour, lui-même lié à l’International Series, un produit du Fonds d’Investissement Public (PIF) saoudien, Thant dispose d’informations privilégiées.
« Je pense que Scott (O’Neil) et Trevor Immelman ont eu des discussions régulières et qu’ils sont parvenus à un point où ils sont très proches », a déclaré Cho Minn Thant. Il a précisé que des ajustements mineurs pourraient être nécessaires, mais que Scott O’Neil se montrait « très ouvert » à ces éventualités. « Je pense qu’ils résoudront quelque chose très bientôt. Et je pense que les promotions et les relégations auront une grande importance dans ce processus. »
L’optimisme de Cho Minn Thant repose en partie sur les changements déjà initiés par le nouveau PDG de la LIV Golf. Si la ligue a récemment ouvert davantage de portes pour les promotions, notamment en augmentant à deux le nombre de contrats offerts lors de l’événement LIV Golf Promotions, elle se heurte encore à l’absence d’un système de promotion et de relégation clair, contrairement à la PGA Tour et à la DP World Tour. Actuellement, sur ses 61 joueurs contractuels, tels que Jon Rahm et Brooks Koepka, seuls 48 sont officiellement retenus. La question de la manière dont les 13 places restantes seront pourvues, notamment avec l’intégration de deux nouveaux talents, pourrait faire l’objet d’interrogations de la part de l’OWGR.
Cho Minn Thant, bien qu’il n’ait pas révélé tous les détails des négociations, est une source fiable. Outre ses fonctions au sein de l’Asian Tour, il siège également au Comité Technique de l’OWGR, ce qui lui confère une vision complète des échanges entre la LIV Golf et l’instance mondiale.
Lors de son entretien avec Ben Parsons, Thant a également salué l’approche de Scott O’Neil : « Avec l’arrivée de Scott à la LIV Golf, il a été un très bon allié. Ils sont beaucoup plus accessibles, beaucoup plus abordables pour nous. Et nous collaborons beaucoup plus étroitement avec eux maintenant qu’il y a deux ou trois ans. » Le PDG de la LIV Golf travaille activement à tisser des liens solides au sein de la communauté du golf, et ses efforts portent visiblement leurs fruits. « Ils ont pris en compte nos retours, non seulement sur les places de classement de l’International Series, mais aussi sur l’éligibilité pour l’événement LIV Promotions et notre façon de faire des affaires dans cette région, car ils font beaucoup de travail pour la LIV dans cette région également. La relation avec eux s’est considérablement améliorée depuis que Scott est à bord », a ajouté Thant.
L’arrivée de Scott O’Neil a indéniablement redoré l’image de la LIV Golf. Son approche consensuelle et sa capacité à forger des partenariats pourraient bien lui permettre de franchir les dernières étapes vers l’obtention de la sanction de l’OWGR, ouvrant ainsi un nouveau chapitre prometteur pour la ligue.