Le lanceur droitier Justin Verlander, légende des Tigers de Détroit, effectue son retour dans le Michigan pour la saison 2026. L’annonce a été faite mardi par le club, qui a conclu un contrat d’un an avec le vétéran.
L’entente, d’une valeur de 13 millions de dollars américains (environ 11,9 millions d’euros), inclut un report de paiement de 11 millions de dollars, selon Spotrac. Verlander, qui aura 43 ans le 20 février, a conclu la saison 2025 avec les Giants de San Francisco, affichant une moyenne de points mérités de 3,85 (MPM) en 29 départs et 152 manches lancées. Son FIP (Fielding Independent Pitching) était identique.
Ce retour à Détroit marque un chapitre important dans la carrière de Verlander, qui a été sélectionné par les Tigers au deuxième rang du repêchage de 2004. Il y a passé les 12 premières saisons de sa carrière dans la MLB, remportant 183 victoires et accumulant une WAR (Wins Above Replacement) de 56,6.
En 2011, Verlander a connu une saison exceptionnelle avec les Tigers, remportant les prix Cy Young et MVP de la Ligue américaine. Il a mené l’équipe à cinq participations aux séries éliminatoires, dont une victoire au championnat de la Ligue américaine en 2006, lors de sa saison recrue.
Verlander a été échangé aux Astros de Houston en 2017, où il a ajouté deux autres prix Cy Young à son palmarès. Il entamera la saison 2026 avec une WAR en carrière de 82,2, 266 victoires et 3 553 retraits au bâton.
Son retour à Détroit vient renforcer une rotation de lanceurs déjà solide, menée par le vainqueur consécutif du prix Cy Young de la Ligue américaine, Tarik Skubal, et renforcée par l’acquisition de Framber Valdez. Les Tigers tenteront de participer aux séries éliminatoires pour une troisième année consécutive, et Verlander devrait apporter une stabilité supplémentaire à l’équipe.
L’effectif devra cependant composer avec l’absence du lanceur Reese Olson, qui ratera toute la saison 2026 suite à une opération à l’épaule, comme l’ont annoncé les Tigers mardi.
Verlander est à 307 retraits au bâton de dépasser le record de l’histoire de la franchise, détenu par Mickey Lolich (2 373 retraits au bâton).