Les Rockets de Houston pataugent en ce début de saison, affichant un bilan de 0 victoire pour 2 défaites après une défaite serrée face aux Pistons de Détroit. La frustration est palpable, mais Kevin Durant y voit un signe encourageant.
Les Houston Rockets traversent un début de saison difficile, marqué par deux défaites en autant de rencontres. La dernière en date, un revers de 115 à 111 contre les Pistons de Détroit vendredi soir, a laissé les joueurs et le staff technique des Texans « énervés », selon les mots de leur nouvelle star, Kevin Durant. Cependant, l’attaquant voit dans cette colère une énergie positive pour l’avenir de l’équipe.
« Le personnel d’entraîneurs est énervé, les joueurs sont énervés », a déclaré Durant. « Nous voulons un meilleur résultat, et il est tôt aussi. Donc, que nous ressentions cela, j’aime ce genre d’énergie. »
Malgré une performance individuelle impressionnante de la part de Durant, auteur de 37 points (9/18 aux tirs, 16/18 aux lancers francs) lors de son premier match à domicile à Houston, en présence des légendes des Rockets Yao Ming et Hakeem Olajuwon, l’équipe n’est pas parvenue à décrocher sa première victoire. Cette défaite fait suite à un revers crève-cœur en ouverture de saison contre le Thunder d’Oklahoma City, champion en titre, après deux prolongations (125-124).
Les Rockets, considérés comme l’une des meilleures équipes de la Conférence Ouest la saison dernière et affichant la cinquième meilleure cote pour remporter le titre NBA à 14-1 selon ESPN BET, refusent cependant de se satisfaire de défaites honorables. « J’ai juste l’impression que nous n’avons pas encore joué un bon match », a confié le meneur Amen Thompson. « Cela a été deux matchs serrés. Nous ne pouvons pas continuer à dire cela tout le temps. Nous voulons jouer de grands matchs. Nous avons des attentes au niveau du championnat. Nous essayons donc simplement de jouer notre meilleur match à chaque match. De mauvais matchs arrivent, mais nous essayons toujours de les gagner. »
Le scénario de la rencontre contre les Pistons a été haletant. À moins de 30 secondes de la fin, alors que Houston était mené 113 à 111, Kevin Durant a tenté de relancer son équipe. Après un pick-and-roll, il a servi Alperen Sengun, dont le tir a été contré par Paul Reed. Quelques instants plus tard, Cade Cunningham a scellé la victoire des Pistons en convertissant deux lancers francs.
Kevin Durant reconnaît qu’il est encore en phase d’adaptation pour trouver le juste équilibre entre prendre ses responsabilités et laisser ses coéquipiers s’exprimer. Lors du quatrième quart-temps, il a inscrit 14 points, tandis qu’aucun autre joueur des Rockets n’a dépassé les trois points sur cette période. « C’est un équilibre que j’ai ressenti à mon retour au quatrième quart », a expliqué Durant. « Je suis devenu agressif et je les ai obligés à me doubler, et je pense que nous avons eu une belle apparence. »
Depuis sa signature d’une prolongation de contrat de deux ans pour 90 millions de dollars avec les Rockets, Kevin Durant a rapidement démontré son impact potentiel. En deux matchs, il affiche une moyenne de 30 points par rencontre, avec une réussite de 53 % aux tirs et 43 % à trois points.