Les Knicks de New York et les Raptors de Toronto ont mis fin à leur bataille judiciaire concernant le vol présumé de milliers de dossiers confidentiels par la franchise canadienne. Les deux équipes ont annoncé avoir retiré leurs plaintes respectives, scellant ainsi un litige qui aurait dû être réglé cet été, près de deux ans après le dépôt de la plainte par les Knicks en août 2023.
« Les Knicks et Maple Leaf Sports & Entertainment [propriétaire des Raptors] ont retiré leurs prétentions respectives et l’affaire est résolue », ont déclaré des porte-parole des équipes à ESPN. « Les parties se concentrent sur l’avenir. »
Au cœur de ce conflit, les Knicks alléguaient que les Raptors avaient recruté Ikechukwu Azotam, un ancien assistant coordinateur vidéo de la franchise new-yorkaise, afin qu’il leur fournisse des informations confidentielles. Ces documents comprenaient des rapports sur la fréquence des jeux, un dossier de préparation pour la saison 2022-2023, des fichiers de scouting vidéo et des recherches sur les adversaires. La franchise new-yorkaise réclamait initialement 10 millions de dollars américains de dommages et intérêts.
Selon la plainte déposée en 2023, les Knicks soutenaient que les Raptors, ayant récemment engagé Darko Rajaković comme entraîneur, auraient « conspiré pour utiliser la position d’Azotam en tant qu’initié actuel des Knicks afin de transmettre des informations propriétaires aux Raptors pour les aider à organiser, planifier et structurer le nouveau personnel d’entraîneurs et les opérations vidéo. »
En octobre 2023, les Raptors avaient déposé une requête en irrecevabilité, arguant que les allégations étaient « sans fondement » et que les informations prétendument volées étaient accessibles à tous les membres de la NBA. Ils avaient également demandé l’intervention du commissaire de la NBA, Adam Silver. Un juge fédéral américain avait ensuite statué, à la consternation des Knicks, que Silver devait résoudre le différend. Il devait superviser le règlement lors d’une audience d’arbitrage prévue en juillet.
Il est rare que des équipes de la NBA s’engagent dans des poursuites judiciaires. Le seul autre cas connu remonte à 1977, lorsque les Knicks étaient impliqués dans un différend avec les Nets. Les Knicks avaient affirmé que la tentative de déménagement des Nets de Long Island vers le New Jersey enfreignait leurs droits territoriaux. Les Nets avaient alors intenté une action en justice, alléguant que les Knicks violaient les lois antitrust. L’affaire avait été réglée par la NBA et l’État du New Jersey, les Nets versant 4 millions de dollars américains aux Knicks pour obtenir le droit de déménager.