La Cour suprême des États-Unis a porté un coup majeur à la politique commerciale de l’administration Trump en invalidant, par six voix contre trois, des droits de douane imposés en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA). Cette décision pourrait entraîner le remboursement de milliards de dollars aux importateurs américains, tout en ouvrant la voie à une nouvelle stratégie commerciale de l’administration actuelle.
La Cour a estimé que l’utilisation de l’IEEPA par l’ancien président Donald Trump pour imposer ces droits de douane était illégale, la loi ne donnant pas au président le pouvoir d’instaurer de tels tarifs. L’affaire, issue de deux recours distincts – Learning Resources Inc. contre Trump et Trump contre VOS Selections – avait été initiée par une petite entreprise de jouets éducatifs et un importateur familial de vins et spiritueux.
Si la décision ne précise pas la procédure de remboursement, elle ouvre la porte à des actions en justice de la part des importateurs ayant payé ces droits de douane. Ils pourront saisir le Tribunal du commerce international ou faire appel aux douanes et à la protection des frontières, qui perçoivent les tarifs pour le compte du ministère de la Sécurité intérieure et les reversent au Trésor.
Les estimations du montant total des remboursements potentiels varient. Le modèle budgétaire non partisan Penn-Wharton estime qu’ils pourraient atteindre jusqu’à 175 milliards de dollars (environ 160 milliards d’euros). La Tax Foundation, également non partisane, chiffre les droits de douane collectés illégalement en vertu de l’IEEPA à plus de 160 milliards de dollars (environ 146 milliards d’euros) jusqu’au 20 février dernier. Selon cette analyse, un remboursement intégral effacerait près des trois quarts des nouveaux revenus générés par les droits de douane instaurés par l’administration Trump.
L’administration Trump a réagi à cette décision en la qualifiant de « profondément décevante ». Lors d’une conférence de presse, Donald Trump a déclaré : « Je suis honteux de certains membres de la Cour pour ne pas avoir eu le courage de faire ce qui est juste pour notre pays. » Il a également critiqué le fait que la Cour suprême n’ait pas abordé la question des remboursements, affirmant qu’elle serait tranchée devant les tribunaux. « Je suppose que cela devra faire l’objet d’un procès au cours des deux prochaines années », a-t-il ajouté.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a reconnu que le processus de remboursement pourrait être long et complexe. Il a souligné que le Trésor disposait des fonds nécessaires, mais a averti qu’il ne s’agirait pas d’un versement immédiat. « Nous ne parlons pas de l’argent qui sort en une journée. Probablement sur des semaines, des mois, cela peut prendre plus d’un an », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, l’administration envisage d’imposer de nouveaux droits de douane en utilisant d’autres autorités légales. Selon les estimations du Trésor, l’utilisation de l’article 122, combinée à une éventuelle augmentation des tarifs des articles 232 et 301, ne modifierait pas significativement les recettes tarifaires en 2026.
Des experts du commerce international soulignent l’importance de mettre en place un processus de remboursement clair et efficace. Tim Brightbill, coprésident du Wiley International Trade Practice Group, a déclaré : « La question de savoir s’il y aura un processus de remboursement et à quoi il ressemblera est extrêmement importante. » David McGarry, directeur de la recherche à la Taxpayers Protection Alliance, a insisté sur la nécessité de restituer rapidement l’argent aux entreprises légitimes, en particulier les petites entreprises.
Scott Lincicome, vice-président de l’économie générale au Cato Institute, a appelé le gouvernement fédéral à rembourser « le plus immédiatement possible » les droits de douane collectés illégalement. Il a mis en garde contre la complexité administrative qui pourrait pénaliser les petits importateurs.