La Jamaïque et Cuba tentent d’évaluer l’ampleur des dégâts après le passage dévastateur de l’ouragan Melissa, la tempête la plus puissante à frapper l’île depuis son histoire. Les Nations Unies parlent de destructions « jamais vues auparavant ».
Des feux de circulation jonchés de débris paralysent la circulation tandis que des rues se sont transformées en véritables rivières, charriant arbres arrachés et lignes électriques brisées. Des images satellites révèlent des communautés entières dévastées par les vents et les inondations. C’est le sombre tableau auquel la Jamaïque s’est réveillée jeudi matin, deux jours après que l’ouragan Melissa s’est abattu sur l’archipel. La tempête, l’une des plus puissantes jamais enregistrées, a causé des ravages considérables.
De l’autre côté des Caraïbes, Cuba évalue également les conséquences : maisons effondrées et axes routiers bloqués. Quelque 735 000 Cubains ont dû passer la nuit dans des abris, l’étendue réelle des dommages restant encore à déterminer.
Classé parmi les cyclones monstrueux, Melissa a atteint des vents de près de 300 km/h (185 mph), causant la mort d’au moins sept personnes en Jamaïque et 27 dans les Caraïbes cette semaine. La tempête se dirigeait jeudi matin vers les Bahamas et les Bermudes, où un avertissement d’ouragan a été émis, appelant les habitants à se mettre à l’abri. Bien que considérablement affaiblie, avec des vents retombés à environ 160 km/h (100 mph), Melissa reste une tempête de catégorie 2, toujours capable de provoquer des dégâts importants.
Pour la Jamaïque et Cuba, la tâche la plus urgente consiste désormais à acheminer l’aide aux populations sinistrées et à entamer le long processus de reconstruction.
Face à cette crise humanitaire sans précédent, de nombreux pays et ONG ont réagi rapidement. Plus de 400 000 personnes ont été directement touchées en Jamaïque. Le Département d’État américain a annoncé l’envoi d’une équipe régionale d’intervention en cas de catastrophe (DART) ainsi que d’unités de recherche et de sauvetage urbaines. Cependant, des sources internes au gouvernement américain ont confié à NBC News que cette réponse avait été retardée par la fermeture actuelle du gouvernement fédéral et des réductions au sein de l’USAID. Selon ces mêmes sources, l’équipe DART aurait pu être déjà sur place en Jamaïque si elle n’avait pas manqué l’opportunité de voyager avant la tempête.
L’organisation caritative américaine Project Dynamo a lancé l’« Opération Cool Runnings », baptisée en référence au film culte de 1993, et achemine plus de 1 300 kg (3 000 livres) de matériel essentiel en Jamaïque, notamment des filtres à eau pour enfants et des fournitures médicales.
Le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies prévoit de livrer 2 000 colis alimentaires d’urgence depuis la Barbade dès la reprise des vols vers la Jamaïque. Ces vivres devraient permettre de nourrir environ 6 000 personnes par semaine. « C’est une terrible tragédie et le sentiment d’urgence est palpable ici sur le terrain », a déclaré Brian Bogart, directeur du PAM pour les Caraïbes, au service de presse de l’ONU.
De son côté, la Croix-Rouge américaine a mis en service des ambulances en Jamaïque pour répondre aux urgences dans les refuges et transporter des blessés vers les hôpitaux.
Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, s’est rendu mercredi dans la communauté de St James, durement touchée par l’ouragan. Dans une vidéo diffusée, il a montré des habitations submergées par les eaux et la boue. « Malgré les difficultés, l’esprit jamaïcain transparaît et nous rappelle clairement que nous sommes une nation résiliente, capable de triompher de l’adversité », a-t-il affirmé.
Le coordonnateur résident des Nations Unies, Dennis Zulu, a précisé lors d’une conférence de presse que le redressement de la Jamaïque prendrait au moins plusieurs mois. « Je ne pense pas qu’il y ait une seule âme sur cette île qui n’ait pas été touchée par l’ouragan Melissa », a-t-il déclaré. La Jamaïque accepte actuellement les dons via son Fonds officiel de secours suite à l’ouragan Melissa.