Publié le 16 février 2024 17h10:00. Une équipe de chercheurs mexicains a mis en évidence les propriétés préventives et retardatrices du garambullo, un fruit local, dans le développement du cancer du côlon, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de lutte contre cette maladie.
- La consommation de garambullo modifie favorablement le microbiote intestinal.
- Des études sur des modèles animaux montrent que le fruit peut ralentir la progression des lésions cancéreuses.
- Le garambullo, riche en antioxydants et en fibres, est traditionnellement utilisé par les communautés rurales de Querétaro et de Guanajuato.
Des chercheurs du Centre de Recherche Biomédicale Avancée (CIBA), rattaché à la Faculté de Médecine de l’Université Autonome de Querétaro (UAQ), ont découvert que la consommation régulière de garambullo pourrait jouer un rôle significatif dans la prévention et le ralentissement du cancer du côlon. Les résultats de leurs travaux, basés sur des expérimentations menées sur des modèles animaux, suggèrent que ce fruit méconnu possède des propriétés bénéfiques pour la santé intestinale.
Selon le Dr Edelmira Sánchez Recillas, docteure en sciences biomédicales et membre de l’équipe de recherche, les expérimentations ont consisté à observer les effets de la consommation de garambullo sur un modèle animal présentant un cancer du côlon à un stade précoce. Les résultats ont révélé que le fruit non seulement tue les cellules cancéreuses, mais aussi qu’il retarde l’évolution des lésions primaires et favorise la prolifération de bactéries bénéfiques pour l’intestin.
« Nous n’avons pas besoin d’atteindre un stade avancé du cancer pour que le garambullo présente un bénéfice. Il a un effet préventif et amortissant. »
Edelmira Sánchez Recillas, docteure en sciences biomédicales
Le Dr Sánchez Recillas explique que le garambullo agit en modifiant la composition du microbiote intestinal, l’ensemble des micro-organismes qui résident dans notre intestin et qui jouent un rôle crucial dans la digestion et la santé globale. « Chacun de nous possède un microbiote intestinal qui nous aide à digérer les fibres. Selon notre alimentation, nous pouvons favoriser la croissance de bonnes bactéries, bénéfiques pour la santé, ou de bactéries pathogènes, susceptibles de provoquer des inflammations et des dommages », précise-t-elle. Il s’agit de la première étude à documenter précisément les modifications du microbiote intestinal induites par la consommation de garambullo.
Traditionnellement utilisé par les communautés rurales des États de Guanajuato et de Querétaro, le garambullo est principalement transformé par les femmes en bonbons, en confitures, en glaces ou en « neige » (une sorte de granité). L’équipe de recherche souhaite désormais valoriser cette consommation locale et mettre en avant ses bienfaits pour la santé. « Une partie de notre travail consiste à donner une valeur ajoutée à la consommation du garambullo », explique le Dr Sánchez Recillas. « Nous voulons contribuer à faire connaître ses avantages, en particulier dans la prévention du cancer du côlon. »
Les premières recherches ont permis de caractériser le garambullo et d’identifier sa richesse en fibres et en antioxydants, notamment des composés bioactifs aux propriétés bénéfiques. Des études complémentaires, menées en laboratoire, ont confirmé la capacité de la fraction fermentée du fruit à détruire les cellules cancéreuses. Le garambullo contiendrait même plus d’antioxydants que les myrtilles ou les fraises, selon les chercheurs.
Le processus du cancer du côlon débute souvent par une inflammation chronique, que les antioxydants contenus dans le garambullo pourraient aider à réduire. « Si nous augmentons notre consommation de fibres et d’antioxydants, nous pouvons potentiellement inverser les lésions primaires associées au cancer du côlon », souligne le Dr Sánchez Recillas.
Bien que les recherches soient pour l’instant limitées aux modèles animaux, l’équipe de CIBA envisage d’étendre ses études à la population humaine afin de confirmer ces résultats et d’évaluer l’impact réel de la consommation de garambullo sur la santé intestinale.
Cependant, la préservation de ce fruit et de son habitat naturel est menacée par l’expansion urbaine et industrielle dans la région de Querétaro. Les promoteurs immobiliers, attirés par le potentiel de développement de la zone, détruisent souvent les plants de garambullo et autres espèces endémiques sans prendre de mesures pour les replanter. Le Dr Sánchez Recillas regrette ce manque de sensibilisation et appelle à une meilleure protection de ce cactus indigène.
Heureusement, le garambullo reste disponible tout au long de l’année à Querétaro, sous différentes formes : frais, séché, en « neige » ou en eau aromatisée. Les chercheurs ont constaté que ces transformations ne semblent pas altérer la teneur en fibres et en antioxydants du fruit, ce qui en fait une option accessible et potentiellement bénéfique pour la santé.
Le CIBA est un centre de recherche de haut niveau de la Faculté de Médecine de l’UAQ, qui abrite différents laboratoires axés sur divers domaines de recherche, dont le cancer du côlon, sous la direction du Dr Aide Vergara Castañeda.