Publié le 7 février 2024 23:00:00. Notre satellite naturel s’éloigne inexorablement de la Terre, un phénomène mesuré avec précision depuis des décennies qui aura des conséquences profondes sur notre planète, notamment la disparition à terme des éclipses solaires totales.
- La Lune s’éloigne de la Terre d’environ 3,8 centimètres par an.
- Cette distance croissante entraînera la fin des éclipses solaires totales dans environ 600 millions d’années.
- Les mesures précises de cette dérive sont rendues possibles grâce à des réflecteurs placés sur la Lune par la NASA durant les missions Apollo.
Depuis la fin des années 1960, des scientifiques de la NASA mesurent avec une précision remarquable la distance qui nous sépare de la Lune. Grâce à des réflecteurs installés sur notre satellite dans le cadre du programme Lunar Laser Ranging Experiment, ils font rebondir des faisceaux laser depuis la Terre et chronomètrent le temps de retour. Ces expériences ont révélé une tendance claire : la Lune s’éloigne progressivement de notre planète.
Les résultats de ces mesures indiquent que la Lune s’éloigne d’environ 3,8 centimètres chaque année (1,5 pouce). Bien que cette valeur puisse sembler faible, son impact cumulé sur des millions d’années est considérable. Ce phénomène est principalement dû à l’interaction gravitationnelle entre la Terre et la Lune. Les marées, provoquées par cette attraction, ralentissent la rotation de la Terre tout en transférant de l’énergie à la Lune, la propulsant ainsi sur une orbite plus éloignée.
Cette dérive a également des conséquences sur la durée de nos journées. À long terme, la rotation de la Terre va continuer à ralentir, ce qui signifie que les journées deviendront progressivement plus longues.
Pour l’instant, nous pouvons encore assister à des éclipses solaires totales grâce à un heureux concours de circonstances. Le Soleil a un diamètre environ 400 fois supérieur à celui de la Lune, mais il est également situé à une distance 400 fois plus grande. Cet équilibre parfait permet à la Lune de masquer complètement le Soleil, plongeant temporairement une portion de la Terre dans l’obscurité.
Cependant, à mesure que la Lune s’éloigne, sa taille apparente dans le ciel diminue. Un jour, elle ne sera plus capable de couvrir entièrement le Soleil. Les éclipses solaires totales deviendront alors impossibles, remplacées par des éclipses annulaires, durant lesquelles le Soleil apparaîtra comme un anneau de feu autour de la Lune.
Selon le scientifique de la NASA Richard Vondrak, la dernière éclipse solaire totale visible depuis la Terre aura lieu dans environ 600 millions d’années. Après cette date, si l’humanité existe encore, nous ne pourrons plus contempler un ciel complètement obscurci en plein jour par le passage de la Lune devant le Soleil.
Il y a environ 4 milliards d’années, la Lune était beaucoup plus proche de la Terre, apparaissant alors environ trois fois plus grande qu’aujourd’hui. Les éclipses solaires étaient alors plus fréquentes et de plus longue durée.
Les scientifiques continuent de surveiller attentivement le mouvement de la Lune grâce à la technologie laser moderne. Ces observations sont essentielles pour comprendre l’impact de ces changements sur la rotation de la Terre, les marées océaniques et la dynamique à long terme du système Terre-Lune.
Cet article a été publié sur détikINET.