Publié le 11 février 2026 06:04:00. Des chercheurs espagnols ont mis au point une molécule capable d’augmenter considérablement la teneur en vitamine E des légumes, ouvrant la voie à une nouvelle approche de biofortification des cultures sans modification génétique.
- Une molécule synthétique, le X57, peut tripler les niveaux de vitamine E dans certains légumes.
- Cette avancée repose sur une stratégie innovante en trois étapes : stimuler la production, bloquer les voies métaboliques concurrentes et optimiser le stockage de la vitamine.
- Contrairement aux organismes génétiquement modifiés (OGM), le X57 agit chimiquement, sans altérer l’ADN des plantes, ce qui pourrait faciliter son adoption en Europe.
L’Institut de biologie moléculaire et cellulaire des plantes (IBMCP), un centre de recherche commun du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) et de l’Université polytechnique de Valence (UPV), a annoncé une découverte prometteuse dans le domaine de la nutrition végétale. Une équipe de chercheurs a identifié et caractérisé le composé X57, un biostimulant qui permet d’augmenter de manière significative la concentration en vitamine E dans les légumes.
Cette avancée, publiée en 2025, repose sur une approche originale, baptisée « pousser, bloquer et tirer », qui optimise la production de vitamine E (tocophérols) au sein de la plante. Le X57 agit en réveillant les voies métaboliques dormantes responsables de la synthèse de la vitamine E, tout en empêchant les ingrédients nécessaires d’être détournés vers d’autres processus, comme la production de pigments. Enfin, il favorise la création de plastoglobules, de véritables réservoirs cellulaires où la vitamine E est stockée et protégée.
La vitamine E, ou tocophérol, est un nutriment essentiel pour la santé humaine et animale, présent naturellement dans les graines de tournesol, les amandes, les noisettes et diverses huiles végétales (tournesol, olive, colza…). Elle est reconnue pour ses propriétés antioxydantes, contribuant à la protection des cellules contre le vieillissement et les dommages oxydatifs, au renforcement du système immunitaire et à la santé cardiovasculaire.
L’intérêt majeur du composé X57 réside dans son mode d’action. Il s’agit d’un biostimulant qui module les processus naturels de la plante sans modifier son ADN. Cette approche, contrairement aux cultures transgéniques, présente des avantages considérables, notamment dans le contexte réglementaire européen, plus strict en matière d’OGM. Le X57 permet d’atteindre une augmentation triple des niveaux de vitamine E de manière chimique et réversible.
Cette découverte pourrait contribuer à lutter contre la « faim cachée », c’est-à-dire les carences en vitamines même lorsque l’apport calorique est suffisant. De plus, l’application du X57 induit un changement visuel intéressant : les plantes prennent une teinte dorée caractéristique à mesure que la chlorophylle diminue, servant d’indicateur de l’augmentation de la teneur en vitamine E.
Les recherches ont démontré l’efficacité du X57 sur des légumes comme le brocoli, bien que l’effet soit moins prononcé sur des plantes plus simples comme les mousses. Les chercheurs expliquent que les mécanismes moléculaires impliqués dans l’action du X57 sont spécifiques aux plantes supérieures, dotées de réseaux génétiques plus complexes.
Cette avancée pourrait avoir des retombées significatives dans trois secteurs clés : l’agriculture, avec des cultures plus nutritives et résistantes au stress environnemental ; l’alimentation, avec des matières premières enrichies en vitamines ; et la cosmétique, pour la production durable d’antioxydants destinés aux crèmes et produits anti-âge.
Pour l’heure, aucun risque spécifique n’a été identifié, mais le composé X57 en est encore à un stade expérimental. Des études cliniques sont nécessaires pour évaluer les effets de ce composé sur la santé humaine et optimiser son processus de synthèse avant de pouvoir envisager une application à grande échelle dans l’industrie alimentaire.
