Publié le 24 février 2024 à 14h30. Un problème technique concernant l’alimentation en hélium a contraint la NASA à reporter le lancement d’Artemis II, la mission qui doit renvoyer des astronautes autour de la Lune, initialement prévu pour mars. La fusée géante, le Système de Lancement Spatial (SLS), sera renvoyée à l’atelier pour réparation.
- Le lancement de la mission Artemis II, qui devait envoyer un équipage de quatre personnes autour de la Lune, est reporté à avril au plus tôt.
- La NASA doit rapatrier la fusée SLS au Kennedy Space Center en Floride pour résoudre un problème de flux d’hélium, un gaz essentiel au décollage.
- Un incident similaire avait déjà été rencontré lors du premier vol test du SLS en 2022.
La NASA a annoncé samedi qu’elle devait reporter le lancement tant attendu d’Artemis II en raison d’une anomalie détectée sur la partie supérieure du SLS. Les ingénieurs ont identifié une perturbation dans le flux d’hélium, un gaz cryogénique indispensable pour alimenter les moteurs de la fusée et assurer son décollage. La résolution de ce problème nécessitera le retour du véhicule dans l’immense bâtiment d’assemblage du Kennedy Space Center.
Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a reconnu la déception que ce report engendrera.
« Je comprends que les gens soient déçus par cette évolution. »
Jared Isaacman, administrateur de la NASA
Il a précisé que les travaux nécessaires ne pouvaient être effectués qu’au sein de l’atelier du KSC.
Cette annonce intervient quelques jours seulement après que l’agence spatiale américaine avait fixé au 6 mars la date cible pour le lancement d’Artemis II, une mission historique qui marquera le retour de l’homme autour de la Lune après plus de cinquante ans. La NASA avait basé cette date sur les résultats positifs d’une répétition générale du lancement, au cours de laquelle la fusée avait été entièrement ravitaillée et les procédures de décollage simulées.
Un problème similaire avec l’hélium avait déjà été rencontré lors du premier vol du SLS, en 2022, soulignant la complexité de ce système de lancement de nouvelle génération. La NASA espère que l’expérience acquise lors de ce précédent incident facilitera la résolution du problème actuel et permettra de limiter l’impact sur le calendrier de la mission Artemis II.